Termen ”bush league” har en bokstavlig betydelse såväl som en idiomatisk betydelse. Det har sitt ursprung som en term för minor league baseball, som ofta spelas i städer på landsbygden som ibland kallas ”pinnarna” eller ”busken.” Termen ”bush league” har kommit att hänvisa till allt som anses vara amatörmässigt eller av lägre kvalitet, snarare än att vara av högsta professionella kvalitet.
Minor League Baseball
Tidigt i utvecklingen av baseboll som Amerikas nationella tidsfördriv, särskilt i början av 20-talet, spelades sporten av mindre ligalag i många små städer över hela USA. Ligorna som dessa lag spelade i kallades ofta bush-ligor. Till skillnad från mycket rikare major league-lag fungerade minor league-lag ofta med mycket låga budgetar, särskilt de som inte var anslutna till major league-organisationer. Även om dessa var professionella lag och spelare fick betalt för att spela, var uppfattningen att de var något amatörmässiga.
En annan aspekt av minor league baseball på den tiden var desperation från lagens och spelarnas sida. Bush-ligalagen var ofta desperata efter fansens uppmärksamhet, och deras spelare var desperata efter uppmärksamhet från stora ligalag. Denna desperation resulterade ofta i extrema handlingar eller till och med jippon som sannolikt inte skulle äga rum i de stora ligorna. Till exempel kan bush league-lag hålla ovanliga kampanjer eller arrangera reklamtrick för att locka fans till deras bollplank. Spelare kan försöka böja reglerna för att få en fördel och få sig själva att verka bättre i jämförelse med andra spelare.
Idiomatisk betydelse
”Bush league” används ofta som en nedsättande term i dagligt tal, vanligtvis som ett adjektiv. I vissa fall innebär denna term att något är undermåligt eller sämre. Ett företag som saknar professionalism, till exempel, kan kallas en ”bush-league operation.” Vid andra tillfällen används det för att beskriva en handling som anses oprofessionell, gimmickig eller kanske till och med skrupellös. En handling som gynnar en person på bekostnad av en annan kan kallas en ”bush-league move.”
En kortare version av detta idiom är helt enkelt ”buske”. Till exempel kan någon hänvisa till en viss handling genom att säga ”Det där är busken.” Innebörden är densamma – handlingen kallas oprofessionell, amatörmässig eller osofistikerad.
Använd i baseball
Även om termen ”bush league” ofta används som ett idiom i många sammanhang utanför idrottsvärlden, kan dess vanligaste användning vara i baseboll. Det används ofta när någon av de så kallade oskrivna spelreglerna bryts. Dessa är etikettregler som vanligtvis följs av lag under basebollspel på alla nivåer. Att försöka överraska motståndaren med ett ”dold bolltrick” eller bunting för att försöka bryta upp en no-hitter i sista inningen, som två exempel, kan kallas bush-league-spel oavsett om de äger rum i en ungdomsliga eller i stora ligor.