Aggressiv redovisning är en affärspraxis där vissa felaktigheter görs i balansräkningar och i finansiella upplysningar med målet att få ett företag att framstå som ekonomiskt stabilt. Vissa av de taktiker som används i denna typ av redovisning är uttryckligen olagliga, medan andra går över gränsen för laglighet, eftersom de är lagliga i teknisk mening men definitivt inte följer andan av traditionell redovisningspraxis. Även känd som ”kreativ” eller ”innovativ” redovisning, har aggressiv redovisning varit ett problem i århundraden, men det blev särskilt problematiskt under 20-talet, då det bidrog till ett antal finansiella skandaler.
Målet med bokföring är att skapa en helhetsbild av ett företags ekonomi och att spåra den ekonomin effektivt och ärligt. Det finns dock ett antal sätt att manipulera redovisningssiffror för att täcka över ekonomiska frågor eller för att på konstgjord väg blåsa upp värdet på ett företag. Utövningen av aggressiv redovisning, även känd som ”laga böcker”, involverar några intriger för att presentera en önskvärd finansiell bild.
Det finns flera mål bakom aggressiv redovisning. Den ena är att blåsa upp aktievärdet på ett företag och därigenom generera mer operativt kapital. Företag kan motivera användningen av denna typ av redovisning med argumentet att det skapar mer kapital, gör att företaget kan expandera och stärkas, och att redovisningen helt enkelt är optimistisk, snarare än en ren lögn. Det används också för att förmildra aktieägare, och kan användas specifikt för att lura människor, i fallet med ett företag som driver upp aktiekurserna med aggressiv redovisning innan de tillåter utvalda individer att tyst sälja av sina aktier.
Det kan vara svårt att upptäcka aggressiv bokföring. Aktieägare får vanligtvis årliga eller periodiska rapporter som diskuterar ett företags inkomster, kostnader och övergripande resultat, men de har inte tillgång till företagets böcker, som kan ha avslöjat intressant information när de granskas. Finansiella tillsynsmyndigheter kan också vara begränsade i mängden revision de kan utföra, vilket innebär att kreativ redovisning endast kan identifieras när en whistleblower kommer fram.
Denna praxis ses som skadlig eftersom den kan blåsa upp finansmarknaderna och utsätta dem för risken för kollaps. Det skadar också individer som kan bli utsatta när de investerar i företag med aggressiv redovisningspraxis, och det kan också förvirra hela branscher. Ett antal nationer försöker reglera redovisningspraxis för att göra det svårare att engagera sig i kreativ redovisning, och straff för att laga böckerna kan innefatta böter och fängelse för de inblandade.