Actors’ Equity Association (AEA) är en arbetsorganisation för levande teatralister och scenchefer. Regissörer och koreografer har ett separat förbund, Society of Stage Directors and Choreographers, medan tv- och filmskådespelare tillhör Screen Actors Guild (SAG). Vissa artister föredrar att tillhöra American Guild of Variety Artists (AGVA); Cirkusartister, showgirls, komiker och magiker, till exempel, brukar vara med i AGVA.
Liksom andra arbetsorganisationer förhandlar Actors’ Equity Association på sina medlemmars vägnar för bättre lönenivåer, arbetsvillkor, fastställda tider och andra skydd. Teatrar som vill vara värdar för Equity-skådespelare måste uppfylla vissa villkor som ställs upp av Actors’ Equity Association, bland annat uppfylla grundläggande lönekrav. På teatrar där Equity- och icke-Equity-skådespelare blandas kan detta ibland resultera i ojämlikhet och oro, eftersom Equity-skådespelare vanligtvis får en högre lön.
Förutom att skydda artister och scenchefer har Actors’ Equity Association också det uttalade målet att hålla traditionen med live teaterföreställningar i USA vid liv. Actors’ Equity Association var en nyckelspelare i inrättandet av National Endowment for the Arts, och den fortsätter att stödja en mängd olika initiativ som främjar och bevarar liveteater. Till exempel hjälpte AEA till att skydda flera historiska Broadway-teatrar från rivning på 1990-talet, med argumentet att de var en viktig del av USA:s kulturhistoria.
Denna organisation grundades 1913 av 112 teatrala skådespelare, med målet att bryta strypsteaterägarna som höll på de flesta skådespelare. 1919 gick Actors’ Equity Association med i American Federation of Labor och slog till för formellt erkännande som ett fackförbund. Actors’ Equity har sitt huvudkontor i New York City, som har varit säte för Amerikas liveteatergemenskap i århundraden, med filialkontor i Orlando, Chicago, Los Angeles och San Francisco.
Medlemmar i Actors’ Equity Association har tillgång till hälso- och pensionsplaner, tillsammans med hjälp med att förhandla kontrakt och förmåner med enskilda teatrar. Actors’ Equity Association har också en lång historia av att främja jämlikhet och rättvis behandling bland sina medlemmar; den motsatte sig starkt segregation historiskt, till exempel, och den stod också upp mot den ökända Hollywood Blacklist. Denna fackförening fortsätter att vara en innovativ kraft i teatergemenskapen samtidigt som den håller liveteater tillgänglig och relevant för amerikaner.