En maginfluensa förväxlas ofta med influensa, en typ av virus som man kan få en årlig influensaspruta för att förhindra. Ofta tror folk att de kunde ha förhindrat maginfluensan genom att få en årlig influensaspruta, men så är inte fallet. Maginfluensa orsakas av virus, eller ibland intag av bakteriella medel, och orsakas aldrig av vad de flesta kallar ”influensa”.
Influensa tenderar att involvera feber, värk, ont i halsen, näs- och brösttäppa. Hos både mycket unga och äldre kan influensa resultera i komplikationer som lunginflammation. Det rekommenderas att barn under fem år får en influensaspruta. Likaså bör pensionärer också få skottet. Personer med nedsatt immunförsvar, deras vårdgivare och de inom det medicinska samhället bör också få den årliga vaccinationen.
Dessa vaccinationer kan hjälpa till att förhindra de typer av influensavirus som förväntas varje år. De fungerar inte alltid. Forskare måste utveckla vacciner baserat på virus som de förutspår kommer att finnas under ett givet år. Ett noterat misslyckande inträffade 2004, där vaccinet misslyckades med att skydda mot de vanliga virusen det året.
I samtliga fall har dock influensavaccinet mycket liten effekt på att förebygga maginfluensa. Detta missförstås ofta eftersom både magsjuka och influensa kallas influensa. Den typiska maginfluensan varar i cirka två till tre dagar, kan orsaka feber och kan leda till kräkningar, diarré eller båda.
Ofta är maginfluensa i själva verket mild matförgiftning. De flesta medel som är ansvariga för matförgiftning är bakteriella. Särskilt förekommande är salmonella, som hos den friska personen kan visa sig som symtom av maginfluensa inom några timmar till ett dygn efter att ha ätit förorenad mat. Ofta, hos friska människor, försvinner salmonellaförgiftning utan behandling. Vila och vätska uppmuntras.
Bakteriella eller parasitära medel som är allvarligare kommer att noteras om personen har mycket hög feber och inte kan hålla nere några vätskor. Om så är fallet bör personen omedelbart uppsöka läkare. Starkare bakterier eller parasiter kan orsaka extrem uttorkning och i vissa fall njursvikt. Denna typ av maginfluensa kräver vanligtvis medicinering för att bota sjukdomen. Mycket unga och äldre löper särskilt risk att utveckla komplikationer på grund av bakterier som E. coli och listeria.
Virus som orsakar maginfluensa kallas i allmänhet norovirus. Dessa kan vara milda och påverka en person under en eller två dagar. Hos små barn kan norovirus dröja kvar och ett barn som verkar ha återhämtat sig från maginfluensan kan uppvisa symtom några dagar senare. Vanligtvis varar norovirus i 24-48 timmar. Om kräkningar eller diarré fortsätter efter denna punkt, bör man uppsöka läkare, eftersom orsaken kan vara matförgiftning, eller helt enkelt ett envis virus.
Återigen är äldre och små barn mest sårbara för komplikationer och är mer benägna att drabbas av uttorkning av norovirus. Om en person inte kan hålla nere vätskor efter den första dagen, bör en läkare konsulteras. Vissa kräver intravenösa (IV) vätskor för att återfukta kroppen och återställa hälsan.