Berdiri tegak setinggi 1,052 kaki (320.57 m), struktur besi megah yang disebut Menara Eiffel pernah diejek oleh warga Paris sebagai merusak pemandangan dan memalukan seni dan budaya Prancis. Hari ini, ia menghiasi cakrawala ibukota Prancis, menandai Paris di peta sebagai tujuan kota yang paling banyak dikunjungi di dunia. Itu dinamai Alexandre Gustave Eiffel, seorang insinyur cerdik yang desain menara mengubahnya menjadi kenyataan dan kebanggaan bangsa Prancis.
Lahir pada 15 Desember 1832 di Côte d’Or, Prancis, Eiffel tidak pernah membayangkan bahwa ia ditakdirkan untuk menciptakan beberapa struktur terbesar dunia yang ada dari generasi ke generasi mendatang. Setelah lulus dari cole Centrale des Arts et Manufactures pada tahun 1855, ia menjadi tertarik pada konstruksi struktur logam, khususnya rel kereta api dan jembatan.
Pekerjaan pertama Eiffel adalah sebagai manajer proyek yang mengawasi pembangunan jembatan yang melintasi Sungai Garonne di Bordeaux, selatan Prancis. Kecemerlangan dan ketekunannya menarik perhatian majikannya, Charles Nepveu, yang terus menempatkannya dalam posisi pengawasan untuk banyak proyek pembangunan jembatan dan stasiun kereta api perusahaan. Pada tahun 1864, ia mendirikan bisnisnya sendiri sebagai spesialis dalam konstruksi struktur logam. Perusahaannya, Eiffel et Cie., semakin terkenal karena desain bangunan besi dan logamnya yang inovatif namun ekonomis.
Salah satu keberhasilan awal Eiffel adalah pembangunan jembatan kereta api sepanjang 525 kaki (160 m) yang disebut Ponte Maria Pia pada tahun 1877. Jembatan besi transparan ini membantu orang-orang yang bepergian antara kota-kota Portugis di Porto dan Lisbon untuk menghindari 7.5 mil ( 12 km) jalan memutar. Sebaliknya, jembatan itu memperpanjang jalur kereta api sejauh 1,158 kaki (353 m) ke Lisbon. Dibangun pada ketinggian 197 kaki (60 m) melintasi Sungai Douro, jembatan ini diresmikan oleh Raja dan Ratu Portugal pada saat itu. Pada tahun 1991, digantikan oleh Jembatan St. John.
Insinyur itu menjadi terkenal karena penggunaan tekniknya yang unik di semua bangunan dan strukturnya. Mengoptimalkan pengetahuannya tentang matematika dan sains, ia merancang struktur lain yang mengesankan, jembatan Garabit, pada tahun 1884. Jembatan kereta api sepanjang 1,854 kaki (565 m) ini dibangun di atas Sungai Truyre di wilayah Cantal, Prancis. Setahun kemudian, ia memulai desain pada Patung Liberty, yang merupakan hadiah dari Prancis untuk Amerika Serikat sebagai simbol persahabatan dan persatuan internasional.
Karier Eiffel sebagai konsultan spesialis dalam struktur logam mencapai puncaknya ketika proposalnya untuk membangun Menara Eiffel diterima dari 700 proposal yang dikirim. Konstruksi menara dimulai pada tahun 1887. Perhitungannya yang cermat dan penempatan 18,038 keping besi yang dipasang bersama dengan hampir tiga juta paku keling, merupakan prestasi teknik yang luar biasa bahkan sampai sekarang. Pengukuran tekanan angin yang tepat pada ketinggian yang berbeda dan terhadap tiang dasar memastikan bahwa menara dapat menahan dampak angin apa pun di masa depan.
Konstruksi selesai dua tahun kemudian pada tanggal 31 Maret 1889, tepat pada waktunya untuk Pameran Centenary, perayaan 100 tahun Revolusi Prancis. Saat ini, menara tersebut merupakan gedung tertinggi di dunia, digantikan oleh Gedung Chrysler di New York 41 tahun kemudian. Pada tahun pertama saja, menara ini menerima dua juta pengunjung. Saat ini, enam juta orang dari seluruh dunia memberikan penghormatan kepada struktur besi yang mengesankan ini.
Kecerdasan Eiffel dalam desain dan arsitektur membuatnya mendapatkan Legion d’Honneur, sebuah penghargaan besar di Prancis pada saat itu. Setelah pembangunan menara, ia melanjutkan usahanya sebagai ilmuwan dan peneliti di bidang aerodinamika sampai kematiannya pada 27 Desember 1923. Meskipun kematiannya merupakan kerugian besar bagi bangsa, warisannya terus berdiri sebagai tengara yang megah. Paris untuk tahun-tahun mendatang.