Saparmurat Niyazov adalah presiden Turkmenistan dari tahun 1990 hingga kematiannya pada tahun 2006. Di bawah kepemimpinannya Turkmenistan mendeklarasikan kebebasannya dari bekas Uni Soviet.
Niyazov lahir pada tahun 1940. Dia menjadi yatim piatu pada usia muda setelah ayahnya meninggal dalam pertempuran dalam Perang Dunia II dan seluruh keluarganya tewas dalam gempa bumi tahun 1948. Dibesarkan di panti asuhan Soviet dan kemudian tinggal bersama kerabat jauh, dia sangat menghargai keluarga. Dia naik pangkat dari partai Komunis sebelum menyatakan dirinya Turkmenbashi atau pemimpin semua Turkmenistan.
Niyazov tentu saja sosok yang menarik. Tidak ada yang bisa lepas dari pengaruhnya di Turkmenistan. Dia telah menamai kota, sekolah, bandara, hari dalam seminggu, bulan dalam setahun, dan bahkan meteorit dengan namanya sendiri! Dia juga telah mengganti nama anggota keluarga dan tokoh-tokohnya dalam sejarah Turkmenistan yang dia anggap penting. Tahun 2003 didedikasikan untuk ibunya.
Ibukota yang merupakan kota kelahirannya ini memiliki patung emas setinggi 12 meter yang mengikuti jalur matahari. Setelah dia berhenti merokok, dia melarang merokok di tempat umum. Dia juga menyatakan janggut dan rambut panjang pada pria ilegal. Niyazov telah memerintahkan agar istana es dibangun untuk merayakan pemerintahannya meskipun faktanya Turkmenistan adalah negara gurun.
Bukunya, Rukhnama, wajib dibaca oleh semua orang di Turkmenistan. Ini adalah karya otobiografi yang juga menjelaskan sejarah Turkmenistan dan memberikan bimbingan spiritual. Ini adalah buku teks utama yang digunakan di sekolah-sekolah dan tampaknya memiliki tujuan mengajar setiap anak sekolah untuk mengagumi dan mendukung Turkmenbashi. Niyazov juga seorang penyair, dan dapat ditemukan membaca puisinya di televisi nasional.
Tidak semua keputusan Turkmenbashi kontroversial. Salah satu tindakan pertamanya setelah terpilih adalah mendeklarasikan air, gas, dan listrik gratis untuk semua warga Turkmenistan. Dia juga berfokus pada pentingnya merayakan budaya Turkmenistan sekarang karena tidak lagi dibayangi oleh pengaruh Soviet.
Pada tahun 1999, Niyazov dinyatakan sebagai Presiden Seumur Hidup oleh legislatif nasional, status yang diperkuat pada tahun 2002. Niyazov telah mengatakan di masa lalu bahwa ia akan mundur untuk pemilihan pada tahun 2008 atau 2010. Namun, beberapa orang menduga bahwa upaya pembunuhan tahun 2002 telah dilakukan. benar-benar dipentaskan oleh presiden sebagai alasan untuk menyingkirkan kekuatan oposisi di dalam negeri dan memperkuat kepemimpinannya.
Pembaruan 21 Desember 2006: Niyazov meninggal karena serangan jantung.