Kunta Kinte, juga dikenal sebagai Toby, adalah seorang pemuda yang diambil dari negara asalnya Gambia pada pertengahan abad ke-18, menurut penulis Alex Haley. Dia dibawa ke Amerika Serikat, di mana dia menjadi budak di sebuah perkebunan. Orang-orang juga mengenalinya sebagai tokoh utama dalam novel Haley, Roots, yang dibuat menjadi serial televisi epik. Dia berjuang untuk mempertahankan rasa kebebasan dan identitas budaya selama perbudakannya. Kisahnya, yang menjadi sangat populer setelah dirilis, membuka mata publik terhadap kengerian perbudakan dan mendorong penyelidikan dan pelestarian budaya Afrika dan Afrika-Amerika.
Silsilah
Menurut Alex Haley, seorang penulis Amerika keturunan Afrika-Amerika, Kunta Kinte adalah anggota suku Mandinka di Gambia, Afrika Barat. Haley menegaskan bahwa dia ditangkap dan dibawa sebagai budak generasi pertama ke Annapolis, Maryland pada tahun 1767. Dia adalah cucu dari Kairaba Kunta Kinte, yang melayani sebagai orang suci untuk Mandinka di Juffure. Ayahnya adalah Omoro.
Setelah di Amerika Serikat, ia dikenal oleh tuan kulit putihnya sebagai Toby. Dia ayah dari seorang putri, Kizzy, yang memiliki seorang putra yang disebut Chicken George. Berikutnya adalah Tom Murray, yang menjadi ayah dari Cynthia Murray, yang merupakan ibu dari Bertha Haley. Bertha memiliki tiga anak, Julius, George dan Alex (penulis).
Cynthia Murray, nenek Alex Haley, telah melestarikan sebagian besar tradisi lisan dan sejarah keluarganya sebaik mungkin. Dia melewati cerita leluhurnya seperti yang dia dengar. Dari cerita-cerita ini, Haley membuat karyanya yang terkenal, Roots, yang merupakan kisah fiksi sebagian dari kehidupan budak.
Meskipun Haley menegaskan bahwa Kunta adalah orang yang nyata, orang lain membantah klaim ini. Penyelidikan rekening Murray tidak dapat menunjukkan tanpa keraguan bahwa Kunta dan seorang budak bernama Toby adalah orang yang sama. Dia kemungkinan bukan ayah Kizzy, karena dia mungkin telah meninggal jauh sebelum dia dikandung. Ini mematahkan garis keturunan langsung yang seharusnya dimiliki Haley.
Akar
Kisah Kunta Kinte, seperti yang diceritakan Haley di Roots, dimulai dengan kelahirannya pada tahun 1750 di Juffure, Gambia. Dia ditangkap sebagai seorang remaja oleh pedagang budak dan melakukan perjalanan mengerikan dengan kapal budak ke Amerika Serikat. Sepanjang jalan, banyak dari sahabatnya meninggal karena sakit dan perawatan yang buruk. Setelah tiba di Amerika Serikat, John Waller membelinya sebagai pekerja untuk perkebunan di Virginia, memberinya nama Toby.
Waller berulang kali menghukum Kunta karena tidak menanggapi Toby, dan budak muda itu mencoba beberapa kali untuk melarikan diri. Ketika ditangkap untuk keempat kalinya, Waller dipotong kakinya sehingga dia tidak bisa lari lagi. Waller kemudian menjualnya kepada saudaranya, William Waller. Di rumah barunya, budak itu bertemu dan menikahi Belle, dengan siapa dia memiliki seorang putri, Kizzy.
Ketika Kizzy dijual, dia memiliki seorang putra dari tuan barunya. Dia memanggilnya hanya George, tetapi sebagai orang dewasa, dia dikenal sebagai Chicken George, karena dia memiliki keterampilan sebagai sabung ayam. Dia akhirnya membeli kebebasannya, yang membuka jalan bagi seluruh keluarga untuk hidup dari perbudakan.
Roots, Filmnya
Karena kesuksesan luar biasa dari novel Alex Haley, Roots dibuat menjadi film epik. Itu dirilis pada tahun 1977, dibintangi oleh Levar Burton. Gambaran berdurasi 570 menit itu mengukuhkan tempat kisah itu dalam sastra Amerika dan budaya Afrika-Amerika.
Makna
Pentingnya Kunta, menurut Haley, adalah bahwa ia memberi kesan pada budak di sekitarnya tentang kemuliaan kebebasan, kebutuhan untuk kembali ke asal-usul Afrika dan nilai perlawanan terus-menerus terhadap perbudakan. Meskipun penentangan ini membuatnya mendapatkan hukuman yang menyiksa, ia mempertahankan rasa identitas Afrikanya, yang ia wariskan kepada putrinya. Perasaan datang dari suatu tempat dan kegigihan yang diperlukan untuk mempertahankan impian kebebasan adalah tema yang berulang di Roots.
Terlepas dari masalah dalam membuktikan unsur-unsur cerita Haley, sebagai simbol pengalaman budak yang ditangkap, Toby menetap di benak orang-orang Amerika. Dia menjadi simbol dari penderitaan budak dan martabat manusia. Melalui dia, dialog dimulai mengenai sifat negatif perbudakan dan efek mendalamnya pada generasi Afrika-Amerika. Dalam pengertian ini, dia hampir alegoris, melayani sebagai setiap budak yang ditangkap berperang melawan penindas yang jauh lebih kuat dari dirinya sendiri.