Narasi budak adalah jenis otobiografi yang paling populer selama paruh terakhir abad ke-19, terutama pada hari-hari sebelum Perang Saudara (1861-1865). Narasi budak biasanya mengikuti format yang sama dan ditentukan. Mereka biasanya mulai dengan deskripsi sejarah awal budak, pelecehan dan kondisi menyedihkan yang terkait dengan perbudakan, dan pelarian karakter utama menuju kebebasan. Sebuah narasi budak tradisional sering menggunakan tema-tema seperti bukti keaslian, simbolisme agama dan Alkitab, efek perbudakan pada unit keluarga, dan kesempatan pendidikan selama perbudakan dan setelah mencapai kebebasan.
Tujuan utama dari narasi budak adalah untuk menghasilkan tulisan seperti cerita yang menarik penonton kulit putih dan memajukan gerakan penghapusan untuk mengakhiri perbudakan di Amerika. Penggambaran kekerasan pemilik budak dan siksaan yang terkait dengan kehidupan budak terutama menarik selera wanita kulit putih Utara untuk fiksi sensasional. Meskipun genre naratif budak direpresentasikan sebagai otobiografi, banyak yang menggunakan simbolisme dan citra agar berhasil menarik perhatian audiens mereka.
Sebuah narasi budak biasanya akan menggambarkan, dengan sangat rinci, adegan pemerkosaan, pembunuhan, pemisahan keluarga, pemukulan, dan kelaparan, terutama wanita dan anak-anak. Dalam narasi seperti itu, biasanya ada titik balik di mana budak menjadi yakin bahwa mencari kebebasan di Utara adalah satu-satunya tindakan untuk menghindari hilangnya kesejahteraan spiritual secara total dan menyeluruh atau kematian yang tak terhindarkan di tangan kejahatan. tuan budak. Tema penting lainnya yang mengalir melalui narasi budak adalah kepercayaan pada Kekuatan Yang Lebih Tinggi dan kepatuhan pada Alkitab, yang membantu membangun landasan bersama antara budak Afrika-Amerika dan penonton kulit putih mereka.
Tujuan lain dari narasi budak adalah untuk menanamkan pengalaman Afrika dengan kuat dalam konteks budaya, ekonomi, sejarah, dan sosial Amerika. Pengalaman yang dijelaskan dalam narasi budak membawa serta perubahan dalam sejarah politik dan sosial ekonomi Amerika Serikat Selatan, serta negara-negara bagian di Utara tempat para budak mencari kebebasan mereka. Narasi budak menggambarkan orang Afrika-Amerika sebagai bagian penting dari lanskap politik ketika negara itu terlibat dalam perang saudara. Selain itu, narasi budak, sebagai alat sejarah budaya, atribut ke Afrika-Amerika keinginan yang sama seperti orang Amerika lainnya dalam pencarian mereka untuk kemerdekaan, melek huruf, dan mengejar kebahagiaan.
Narasi budak Amerika yang pertama, A Narrative of the Uncommon Sufferings and Surprising Deliverance of Briton Hammon, a Negro Man, diterbitkan pada tahun 1760. Narasi budak yang paling populer dan terkenal adalah: The Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano (1789), Insiden Harriet Jacobs dalam Kehidupan Gadis Budak (1861), dan Narasi Kehidupan Frederick Douglass (1845).