Wanita dalam perbudakan di Amerika Serikat sebelum perang menghadapi sebagian besar masalah yang sama yang dihadapi oleh rekan-rekan pria mereka. Wanita-wanita ini umumnya dianggap milik tuan mereka, tanpa hak dan keistimewaan yang melekat, dan mereka biasanya dilarang oleh hukum untuk dididik. Mereka sebagian besar dipaksa untuk melepaskan kebiasaan, kepercayaan agama, dan bahasa asli Afrika mereka. Namun, wanita dalam perbudakan juga menghadapi tantangan khusus terkait gender, termasuk peningkatan insiden pelecehan seksual, fisik, dan emosional di tangan budak lain serta orang kulit putih. Para wanita ini hampir tidak pernah diizinkan untuk melakukan pekerjaan terampil di luar rumah. Beberapa tidak pernah diizinkan untuk menikah, dan yang lain hidup dengan ketakutan bahwa suami atau anak-anak mereka dapat diambil dari mereka setiap saat.
Seperti semua budak, wanita dalam perbudakan umumnya dilarang belajar membaca atau menulis. Majikan biasanya memaksa budak mereka untuk mempraktikkan agama Kristen dan berbicara bahasa Inggris, alih-alih bahasa dan agama asli mereka. Sementara budak laki-laki sering dilatih untuk melakukan pekerjaan terampil sebagai pengrajin, hak istimewa ini biasanya tidak diberikan kepada perempuan dalam perbudakan.
Budak wanita terkadang bekerja di rumah, sering melayani nyonya kulit putih dan memenuhi semua kebutuhannya, sepanjang waktu. Wanita yang tidak diberikan posisi dalam rumah tangga bekerja di ladang, biasanya dari fajar hingga senja, melakukan pekerjaan fisik yang berat. Lebih dari separuh budak yang bekerja di ladang perkebunan adalah perempuan.
Pelecehan seksual, fisik, dan emosional terhadap perempuan dalam perbudakan sering dimulai ketika anak perempuan mencapai pubertas. Pelecehan ini biasanya datang dari majikan, gundik, dan anggota keluarga tuannya. Karyawan kulit putih tuannya sering juga mengambil kebebasan dengan gadis budak remaja dan wanita budak. Budak laki-laki juga terkadang melakukan pelecehan terhadap rekan perempuan mereka.
Perbudakan seperti yang ada di Amerika Serikat sebelum perang adalah perbudakan barang, artinya budak dianggap properti yang mirip dengan ternak. Anak-anak budak hampir selalu dipaksa menjadi budak, bahkan jika salah satu orang tuanya berkulit putih. Wanita dalam perbudakan biasanya dilarang menolak rayuan seksual majikan kulit putih mereka, dan dapat dihukum berat jika mereka melakukannya. Wanita-wanita yang memiliki anak dari ayah kulit putih juga terkadang dihukum, karena mereka umumnya dituduh berperan sebagai penggoda. Pemilik perkebunan kulit putih, bagaimanapun, menikmati manfaat penghematan biaya karena dapat meningkatkan populasi budak mereka tanpa membeli budak baru.
Mempertahankan unit keluarga yang stabil adalah masalah lain bagi perempuan dalam perbudakan. Pemilik perkebunan terkadang menolak hak budak mereka untuk menikah sama sekali. Yang lain percaya bahwa budak lebih bahagia dan lebih mudah dikendalikan jika mereka diizinkan menikah dan tinggal dalam unit keluarga. Pemilik budak tetap memiliki hak untuk mengambil anak dari orang tua mereka, atau pasangan yang terpisah, seringkali dengan menjual individu ke perkebunan lain. Mereka yang ditinggalkan biasanya tidak diberikan hak khusus untuk mengunjungi orang-orang terkasih di perkebunan lain, dan dalam beberapa kasus, keluarga-keluarga mendapati diri mereka terpisah oleh jarak yang jauh.