Seorang profesor psikologi di San Jose State University di California dan seorang psikoterapis feminis terkemuka, Ellyn Kaschak telah menjadi kontributor penting untuk psikologi. Di bidang yang sering memandang kepribadian laki-laki sebagai norma, Ellyn Kaschak telah memperkenalkan banyak teori penting psikologi feminis. Ellyn Kaschak kemungkinan besar paling dikenal karena teorinya tentang “Kompleks Antigone,” yang diperkenalkan dalam bukunya Enendered Lives: The Psychology of Women’s Experience. Kompleks Antigone Kaschak mengamati Kompleks Oedipus Sigmund Freud, mengadaptasinya dengan pengalaman yang dihadapi wanita dalam masyarakat modern.
Kompleks Oedipus, bagian dari teori yang dikembangkan Sigmund Freud lebih dari seratus tahun yang lalu, membahas masalah perkembangan pria. Freud mengusulkan bahwa anak laki-laki belajar peran gender laki-laki melalui Kompleks Oedipus, yang ditandai dengan hasrat seksual anak laki-laki untuk ibunya. Anak laki-laki itu belajar menjadi laki-laki dengan takut akan hukuman – dan akhirnya, pengebirian – di tangan ayahnya sebagai pembalasan atas keinginannya. Freud menyebut ini Kompleks Oedipus setelah tragedi Yunani Oedipus, yang membunuh ayahnya dan menikahi ibunya.
Teori-teori Freud telah lama dikenal karena perlakuan mereka terhadap wanita: Freud secara bergantian melihat wanita sebagai abnormal atau menghindari teori tentang perkembangan mereka sama sekali. Ellyn Kaschak, seperti banyak ahli teori dan psikoterapis yang mengikuti jejak Freud, telah berusaha mengisi kekosongan dengan teori-teori yang menggambarkan perkembangan wanita di dunia saat ini. Kompleks Antigone Kaschak mencoba melakukan ini dengan memperluas mitos Oedipus untuk menutupi sisi spektrum perempuan.
Di Kompleks Antigone, Ellyn Kaschak mengacu pada penderitaan Antigone, putri Oedipus. Setelah mengetahui kesalahannya – membunuh ayahnya dan mengasuh anak dengan ibunya – Oedipus membutakan dirinya dalam tindakan hukuman dramatis dengan melukai diri sendiri. Namun, setelah itu, kesejahteraannya jatuh ke pundak Antigone, yang menyerahkan kebebasannya dan kehidupan mandiri untuk merawat ayahnya. Seumur hidup menempatkan kesejahteraan laki-laki dalam keluarganya sebelum dirinya sendiri akhirnya menyebabkan kematian dini Antigone di tangannya sendiri. Terlepas dari pengorbanan signifikan yang dilakukan Antigone untuk para pria di keluarganya, dia adalah karakter kecil dalam tragedi ayah dan saudara laki-lakinya.
Ellyn Kaschak menggunakan kisah Antigone untuk menarik kesejajaran dengan perempuan dalam masyarakat modern. Dia menunjukkan bahwa perempuan disosialisasikan untuk terus-menerus menempatkan kesejahteraan orang yang mereka cintai – terutama laki-laki dalam hidup mereka – di atas kesejahteraan mereka sendiri. Lebih lanjut, Kaschak berteori bahwa perempuan menginternalisasi pandangan sempit masyarakat tentang identitas dan kegunaannya, hingga citra diri mereka selaras dengan harapan masyarakat. Oleh karena itu, seorang wanita dalam fase Antigone Kaschak menganggap dirinya sebagai perpanjangan dari pria dalam hidupnya, sering kali menundukkan kebutuhan dan keinginannya sendiri untuk memastikan bahwa kebutuhan dan keinginan mereka terpenuhi.
Sebagai perpanjangan dari Kompleks Antigone, Ellyn Kaschak juga berteori bahwa karena banyak wanita menginternalisasi nilai-nilai dan konsep feminitas masyarakat, harga diri mereka ditentukan oleh bagaimana mereka mengukur standar masyarakat. Misalnya, banyak wanita menilai nilai mereka berdasarkan seksualitas dan daya tarik mereka di mata pria. Penting untuk dicatat bahwa Ellyn Kaschak tidak melihat Kompleks Antigone sebagai penghalang permanen untuk perkembangan wanita. Sebaliknya, Kaschak berteori bahwa wanita dapat mengatasi Kompleks Antigone dengan belajar melihat diri mereka sendiri dalam hal potensi mereka sendiri, daripada pria yang terkait dengan mereka.