Benjolan di payudara bisa menjadi masalah serius, dan orang yang melakukan pemeriksaan diri secara teratur sering bertanya-tanya seperti apa rasanya benjolan kanker payudara dan bagaimana membedakannya dari benjolan non-kanker, atau jinak. Benjolan kanker payudara biasanya sangat keras dan seringkali berbentuk tidak beraturan. Pada tahap awal, ukurannya mungkin hampir sama dengan kacang polong, dan bisa terasa berlesung pipit, seperti permukaan bola golf. Seringkali, benjolan kanker tidak dapat dipindahkan di sekitar payudara, dan menekan area tersebut biasanya tidak menyebabkan ketidaknyamanan.
Indikator potensial lain bahwa benjolan adalah kanker adalah ketika kulit menjadi berlesung atau mengerut tepat di atasnya. Jika benjolan ada di puting, puting bisa menjadi terbalik; benjolan apa pun yang disertai dengan keluarnya cairan berwarna merah muda atau berdarah juga dapat menjadi perhatian. Memar pada payudara yang muncul secara tiba-tiba juga bisa menjadi gejala kanker payudara. Benjolan kanker dapat ditemukan baik di dekat permukaan payudara dan lebih dalam, lebih dekat ke dinding dada. Mereka juga dapat terjadi di daerah ketiak.
Tidak semua benjolan payudara bersifat kanker. Fibroadenoma, misalnya, adalah benjolan seukuran kacang polong yang seringkali jinak. Tidak seperti kebanyakan benjolan kanker payudara, fibroadenoma biasanya dapat bergerak di sekitar payudara, dan paling sering muncul pada gadis remaja dan wanita di awal usia 20-an. Benjolan jinak lain yang beberapa wanita berkembang adalah kista payudara. Meskipun kista biasanya terasa keras di permukaannya, ia memberi tekanan karena berisi cairan. Kista biasanya tidak bersifat kanker, tetapi dokter hampir selalu ingin melakukan biopsi jarum untuk memastikannya.
Seringkali lebih mudah untuk mendeteksi benjolan payudara ketika seseorang mengetahui seperti apa rasanya payudara secara normal; banyak dokter menyarankan agar wanita melakukan pemeriksaan mandiri secara teratur sehingga mereka dapat lebih mudah melihat perubahan pada jaringan payudara. Jaringan kelenjar payudara, yang umumnya membentuk bagian atas dan luar, secara alami dapat terasa kental, dan tekstur ini dapat berubah selama siklus menstruasi wanita. Benjolan yang tidak hilang setelah seorang wanita menstruasi, atau yang terasa berbeda dari jaringan payudara lainnya, harus diperiksa oleh seorang profesional medis.
Setiap kali seseorang menemukan benjolan di payudaranya, bantuan medis profesional harus dicari untuk mengidentifikasinya dengan benar. Hanya karena benjolan tidak terasa seperti kanker payudara benjolan biasanya tidak berarti bahwa itu jinak, dan benjolan yang memiliki karakteristik kanker payudara tidak selalu bersifat kanker. Munculnya semua jenis benjolan di payudara adalah masalah yang sebaiknya didiskusikan dengan profesional perawatan kesehatan, yang harus dilakukan sesegera mungkin setelah ditemukan. Kanker payudara yang ditangani secara dini memiliki prognosis yang baik; tingkat kelangsungan hidup lima tahun orang yang kanker payudaranya terdeteksi pada tahap awal mencapai 93% pada tahun 2010.