Meskipun banyak negara maju telah secara drastis mengurangi banyak faktor risiko yang terkait dengan memiliki bayi, sayangnya kematian saat melahirkan masih sangat umum di negara-negara terbelakang. Risiko bagi ibu dan anak saat melahirkan tidak akan pernah hilang sepenuhnya, bahkan di negara yang lebih kaya dan lebih maju. Setiap tahun, sekitar 500,000 wanita meninggal selama kehamilan, persalinan, atau dalam bulan pertama setelah melahirkan.
Kurang dari 20% kematian ibu terjadi selama persalinan. Mayoritas kematian ibu terjadi selama bulan pertama setelah melahirkan. Ini menunjukkan bahwa perawatan yang diterima ibu dan anak segera setelah melahirkan sangat penting bagi kesehatan keduanya.
Angka kematian anak yang dilahirkan umumnya disebut angka kematian bayi. Hal ini mengacu pada jumlah anak per 1000 kelahiran yang meninggal sebelum mencapai usia satu tahun. Banyak negara mampu memberikan informasi ini, tetapi negara-negara miskin seringkali tidak memiliki program internal untuk memantau dan melacak angka-angka ini.
World Factbook tahun 2009 mencantumkan negara Angola sebagai negara dengan tingkat kematian bayi terburuk dengan 180 kematian per 1000 kelahiran hidup. Angka kematian bayi terbaik dapat ditemukan di Singapura, dengan angka kematian bayi hanya 2.31 kematian per 1000 kelahiran hidup. Sebagai perbandingan, Amerika Serikat mencapai 6.9 kematian per 1000 kelahiran hidup. Berbagai negara memiliki metode yang berbeda untuk menentukan angka kematian dalam persalinan, namun, sehingga sulit untuk membuat perbandingan yang mudah.
Hal ini disebabkan banyaknya klasifikasi kematian pada saat melahirkan, tergantung pada usia anak saat meninggal. Kematian perinatal mengacu pada janin setelah 22 minggu kehamilan dan bayi sampai hari ketujuh setelah kelahiran anak. Kematian neonatus mengacu pada bayi sampai dengan 28 hari. Kematian postneonatal termasuk anak-anak yang hidup lebih dari 28 hari tetapi kurang dari satu tahun. Kategori tambahan, kematian anak, mengacu pada anak-anak yang berusia hingga lima tahun ketika mereka meninggal.
Penyebab kematian saat melahirkan sangat banyak, tetapi sebagian besar disebabkan oleh kekurangan gizi dan penyebaran penyakit menular. Alasan paling umum untuk kematian bayi di masyarakat saat ini adalah pneumonia. Alasan lain termasuk dehidrasi, malaria dan Sindrom Kematian Bayi Mendadak (SIDS), antara lain.
Ada hubungan yang sangat jelas antara pendapatan per kapita suatu negara dan tingkat kematian saat melahirkan. Ketika pendapatan per orang meningkat, tingkat kematian bayi menurun. Selain itu, dengan kemajuan teknologi yang dibuat dan lebih banyak penekanan ditempatkan pada perawatan ibu dan anak selama persalinan, tingkat kematian bayi menurun. Menurut PBB, tingkat kematian bayi di seluruh dunia adalah 152 pada tahun 1950 dan diperkirakan hanya 43 pada tahun 2015.