Banyak orang terkejut ketika sebuah laporan tahun 2006 merinci bahwa angka kematian bayi AS menduduki peringkat kedua tertinggi di dunia, di antara negara-negara maju. Selanjutnya, statistik mengenai tingkat ini menunjukkan pola yang mengganggu. Angka itu jauh lebih tinggi di AS di antara minoritas, dan sering dikaitkan tidak hanya dengan kematian bayi, tetapi juga risiko kesehatan bagi ibu. Sejak laporan tersebut, ada sejumlah teori mengapa angka kematian bayi di AS begitu tinggi, tetapi akses ke perawatan kesehatan, pendidikan, dan informasi tentang kehamilan dan pengendalian kelahiran kemungkinan besar menjadi kontributornya.
Di urutan teratas adalah akses yang tidak merata ke perawatan kesehatan, terutama di antara mereka yang sangat miskin dan di antara remaja yang memiliki anak. Nasihat medis yang baik dan pemantauan kehamilan merupakan faktor penting bagi bayi yang lahir dengan berat lahir yang sesuai, lahir cukup bulan, dan lahir sehat. Ada orang miskin di semua negara industri, tetapi AS tidak memiliki rencana asuransi kesehatan nasionalisasi apa pun yang akan membantu memastikan bahwa semua wanita memiliki akses ke perawatan yang mereka butuhkan. Negara-negara dengan rencana kesehatan pemerintah cenderung memiliki tingkat kematian bayi terendah.
Wanita yang berasal dari kelas menengah atau lebih tinggi, dan yang memiliki setidaknya ijazah sekolah menengah, jauh lebih mungkin untuk memiliki bayi yang sehat. Secara keseluruhan, populasi yang paling berisiko menderita kehilangan anak adalah orang Afrika-Amerika, yang hampir dua kali lebih mungkin memiliki anak baik lahir mati atau meninggal dalam 24 jam pertama setelah lahir. Sementara tingkat kematian bayi rata-rata di AS adalah 5 kematian per 1,000 kelahiran, untuk orang Afrika-Amerika, jumlah ini naik menjadi hampir 10 kematian per 1,000 kelahiran.
Tidak hanya pendidikan, namun ketersediaan penolong persalinan menjadi faktor penyebabnya. Ini adalah statistik yang mengejutkan, mengingat ada lebih banyak dokter kandungan dan neonatologis per orang di AS daripada kebanyakan negara lain. Sekali lagi, kemungkinan besar akan tergantung pada akses ke para profesional medis ini dan pendidikan mengenai kehamilan dan perawatan kesehatan.
Salah satu faktor pendukung yang disebutkan adalah ketersediaan dan pendidikan tentang pengendalian kelahiran. Jika ini tersedia, seperti halnya di sebagian besar negara dengan tingkat kematian bayi yang lebih rendah, remaja, salah satu kelompok yang paling mungkin mengalami persalinan prematur, cenderung tidak hamil. Ini mengurangi kelompok total wanita yang mungkin kehilangan bayi yang lahir sangat prematur.
Seiring dengan tingginya tingkat kematian bayi di AS, ada juga risiko yang lebih besar bagi ibu. Kematian selama kehamilan naik dengan tingkat kematian bayi, yang berarti lebih banyak risiko bagi ibu. Hal ini terutama terjadi ketika seorang ibu tidak melahirkan anak dengan penolong persalinan.
Apa yang dapat dipetik dari studi seperti yang dilakukan pada tahun 2006 adalah bahwa ada solusi yang cukup jelas untuk masalah ini. Negara tersebut mungkin dapat mengatasi masalah ini dengan belajar dari negara lain dan membantu memastikan perawatan yang lebih baik bagi ibu dan anak-anak Amerika.