Beberapa agama dunia memiliki pantangan makanan yang dipatuhi oleh para pengikutnya sebagai bagian dari praktik keagamaan mereka. Sebagian besar larangan diet agama ini diatur dalam kitab-kitab suci agama, seperti Alkitab, Veda, Al-Qur’an, Sutra, dan Taurat. Tergantung pada agamanya, pembatasan diet bisa sangat berat, seperti halnya dengan Jainis, atau relatif sederhana, dalam contoh Presbiterian. Ada sejumlah alasan untuk menerapkan pembatasan diet agama, tetapi dalam banyak kasus pembatasan dapat diabaikan dalam situasi darurat, seperti halnya dengan seorang pria Yahudi yang terdampar di pulau terpencil dengan hanya sandwich ham untuk dimakan. Dia akan diizinkan makan ham terlarang, karena lebih baik mati kelaparan.
Salah satu alasan paling umum di balik pembatasan diet agama adalah keamanan pangan. Banyak agama didirikan di iklim panas di era jauh sebelum pendinginan. Akibatnya, beberapa orang membatasi makan bangkai, karena mungkin busuk, atau ikan yang terkenal tidak stabil seperti kerang. Beberapa hewan tertentu dibatasi karena mereka diyakini memiliki kebiasaan hidup yang tidak bersih, atau karena mereka membutuhkan banyak energi untuk dibesarkan. Dalam beberapa kasus, makanan dibatasi karena penduduk asli alergi terhadap makanan tersebut. Dalam pengertian ini, pembatasan diet melindungi pengikut agama, memungkinkan mereka untuk tumbuh subur dan berkembang biak.
Dasar lain untuk pembatasan diet agama adalah keyakinan agama. Umat Buddha dan Hindu, misalnya, percaya bahwa mereka memiliki kewajiban untuk mengurangi penderitaan di dunia. Karena alasan ini, banyak pengikut agama ini menganut sekte vegetarian, karena makanan yang berasal dari hewan sering kali melibatkan penderitaan. Dalam kasus lain, seperti sapi suci dalam agama Hindu, tumbuhan atau hewan tertentu dianggap suci atau suci, dan tidak boleh dimakan.
Banyak pembatasan diet terkait erat dengan puasa. Sejumlah agama di seluruh dunia mempraktikkan puasa sebagai cara untuk meningkatkan kemurnian dan pertumbuhan spiritual. Selain itu, ini mengajarkan pengikut akan kemauan sendiri, dan membantu mereka menahan godaan. Di saat kelangkaan makanan, praktik puasa mungkin juga membantu membuat hidup lebih tertahankan, karena puasa atas nama Tuhan lebih mudah dijalani daripada puasa karena kelaparan atau kemiskinan.
Dalam beberapa kasus, pembatasan diet agama mengatasi masalah tertentu, seperti halnya dengan kerakusan, atau minuman keras seperti alkohol dan kopi. Dalam kasus ini, konsumsi berlebihan produk ini dapat berbahaya bagi kesehatan seseorang, atau kesejahteraan sosial. Akibatnya, para imam menasihati agar tidak berlebihan dalam mengonsumsi produk-produk ini untuk memastikan bahwa para pengikut mereka menjalani kehidupan yang tenang dan produktif. Sementara beberapa pembatasan diet agama ini mungkin tampak berlebihan, seperti larangan total alkohol bagi Muslim yang taat, hal itu masuk akal ketika seseorang memeriksa konteks di mana agama itu berasal. Dalam kasus Islam, larangan zat dehidrasi masuk akal bagi pengikut agama yang didirikan di lingkungan gurun dengan air terbatas.