Di negara-negara Muslim, puasa rusa adalah puasa singkat yang dilakukan untuk mempersiapkan periode puasa yang berkepanjangan selama Ramadhan. Puasa rusa sering digunakan untuk menunjukkan kepada anak-anak cara berpuasa, memungkinkan mereka untuk mempersiapkan diri secara fisik dan psikologis untuk puasa suci, dan beberapa orang dewasa mungkin juga secara berkala melakukan puasa rusa. Berbagai versi puasa rusa juga dapat dilihat di agama lain, karena puasa seringkali merupakan bagian penting dari praktik keagamaan di banyak budaya.
Menurut hukum Muslim, semua Muslim yang setia harus berpuasa di siang hari selama bulan Ramadhan, kecuali orang tua, orang cacat, wanita hamil, pelancong tertentu, dan anak kecil. Umumnya, anak perempuan di bawah sembilan tahun tidak diharapkan untuk berpuasa, dan anak laki-laki di bawah 15 tahun juga dibebaskan dari puasa. Individu Muslim juga dapat menerima izin untuk tidak berpuasa jika mereka memiliki surat dokter yang menunjukkan bahwa puasa tidak aman.
Aturan puasa dirancang dengan penuh kasih untuk memastikan bahwa orang yang membutuhkan nutrisi selama Ramadhan tidak kekurangan. Namun, beberapa Muslim yang dibebaskan dari puasa dapat memilih untuk berpuasa, karena mereka percaya itu penting, dan beberapa anak suka memulai lebih awal. Anak-anak dalam keluarga Muslim yang taat dapat berpuasa Ramadhan untuk mempersiapkan puasa sebagai orang dewasa, atau sebagai ekspresi iman pribadi.
Karena anak-anak belum terbiasa berpuasa, jika berencana berpuasa di bulan Ramadhan, mereka sering melakukan puasa kijang sebelum Ramadhan benar-benar dimulai, sehingga mereka bisa membiasakan puasa tanpa aturan Ramadhan yang kaku. Idenya adalah bahwa selama puasa rusa, yang lebih cepat memiliki beberapa kelonggaran, artinya dia bisa makan atau minum jika benar-benar diperlukan tanpa takut melanggar aturan Ramadhan. Pada saat Ramadhan tiba, rusa yang lebih cepat siap untuk berpuasa bersama komunitas lainnya.
Istilah “puasa rusa” mengacu pada gagasan bahwa rusa dikatakan makan sedikit selama bulan-bulan musim panas, periode yang sama ketika orang memulai puasa rusa. Beberapa orang mengkritik puasa rusa, dengan alasan bahwa anak-anak kecil dan individu tertentu lainnya dikecualikan dari puasa Ramadhan karena alasan yang sangat masuk akal, dan bahwa mereka tidak boleh membahayakan kesehatan mereka dengan puasa rusa atau puasa Ramadhan. Yang lain berpendapat bahwa ketika orang secara pribadi memilih untuk berpuasa, keinginan mereka untuk mengekspresikan keyakinan agama tidak boleh ditekan.