Madagaskar, sebuah negara kepulauan di lepas pantai tenggara Afrika, adalah pulau terbesar keempat di dunia, sekitar 40% lebih besar dari negara bagian California di AS. Karena banyaknya spesies tumbuhan dan hewan endemik, termasuk 93 spesies lemur dan enam spesies pohon boabab, Madagaskar kadang-kadang disebut “Benua Kedelapan”. Populasinya saat ini lebih dari 20 juta.
Sejarah Madagaskar dimulai antara 200 dan 500 M, ketika pelaut dengan perahu cadik tiba jauh-jauh dari Asia Tenggara, mungkin berasal dari Kalimantan atau Sulawesi Selatan. Ini adalah jarak yang sangat jauh, mirip dengan jarak antara Yerusalem dan Beijing. Sekitar waktu yang sama, pemukim Mikea dan Bantu dari Afrika menyeberangi selat Mozambik dari Afrika ke Madagaskar.
Sejarah tertulis Madagaskar dimulai sekitar 700 SM, ketika pedagang pelaut Arab mendirikan pos perdagangan di pantai timur laut Madagaskar. Pada saat itu, pulau itu masih dihuni oleh Burung Gajah setinggi 10 kaki (3 m) dan lemur raksasa. Penampilan dan telur-telur besar Burung Gajah mungkin berkontribusi pada roc dalam legenda Sinbad the Sailor, bagian dari kompilasi Arabian Nights. Para pelaut ini membawa telur Burung Gajah ke Bagdad untuk membuktikan keberadaannya.
Sekitar waktu yang sama orang-orang Arab tiba dan pada abad-abad setelahnya, kepala suku asli pulau itu mulai menonjol, dengan beberapa kepala suku akhirnya datang untuk menguasai wilayah yang luas. Dari perspektif Eropa, sejarah Madagaskar dimulai pada tahun 1500, ketika pelaut Portugis Diogo Dias melihat pulau itu setelah kapalnya terpisah dari armada dalam perjalanan ke India. Dia menamai pulau itu St. Lawrence, sebuah moniker yang tidak pernah macet.
Pada 1666, Prancis memperkenalkan diri ke dalam sejarah Madagaskar ketika Francois Caron, Direktur Jenderal Perusahaan India Timur Prancis, tiba di pulau itu. Dia berusaha mendirikan koloni di sana tetapi gagal, malah menjajah pulau-pulau Mauritus dan Pulau Reunion di dekatnya. Prancis akan memainkan peran dalam sejarah Madagaskar dalam beberapa abad mendatang.
Pada 1790-an, penguasa asli pulau itu berhasil membangun hegemoni. Pada tahun 1817, pulau itu menghapus perbudakan, yang penting bagi perekonomian, dan menerima manfaat dari Inggris sebagai gantinya, yang sama baiknya, karena Angkatan Laut Kerajaan mendominasi Samudra Hindia. Selama abad berikutnya, Inggris memiliki pengaruh yang signifikan atas Madagaskar, dan mengubah banyak kelas penguasa menjadi Kristen.
Pada tahun 1883, Prancis menginvasi Madagaskar, memulai Perang Prancis-Hova pertama, yang berlanjut dengan serangkaian permusuhan hingga 1896, ketika Prancis menggulingkan Kerajaan Merina yang berkuasa dan menjadikan Madagaskar sebagai koloni Prancis. Keluarga kerajaan, yang dinastinya telah memerintah selama 103 tahun, dikirim ke pengasingan di Aljazair. Prancis memerintah Madagaskar sebagai koloni selama 64 tahun. Pada tahun 1947, pemberontakan rakyat menyebabkan 90,000 kematian, tetapi Prancis masih bertahan. Baru pada tahun 1956 Prancis mulai melepaskan Madagaskar kembali ke penduduk aslinya, dan pulau itu menjadi negara merdeka dalam Komunitas Prancis pada tahun 1960. Saat ini, Madagaskar adalah republik demokratik yang representatif. Pulau ini berbicara bahasa Malagasi dan Prancis.