Madagaskar adalah sebuah negara pulau besar di lepas pantai timur Afrika di Samudera Hindia. Ini mencakup 226,000 mil persegi (587,000 km persegi), membuatnya sekitar dua kali ukuran negara bagian Arizona. Itu terletak di seberang selat dari negara Afrika, Mozambik.
Orang pertama yang mendiami pulau ini hampir pasti berasal dari Kalimantan, di Kepulauan Indonesia, hampir 4,000 mil jauhnya. Pemukiman ini terjadi sekitar tahun 200 M, menjadikannya salah satu daratan utama terakhir di dunia yang dihuni oleh manusia. Pada abad ke-7 beberapa orang Arab mulai mendirikan pos perdagangan sementara di sepanjang bagian utara pulau, tetapi tidak pernah bekerja ke selatan atau ke pedalaman. Baru pada akhir abad ke-15 orang Eropa melakukan kontak dengan Madagaskar.
Selama dua abad berikutnya baik Prancis dan Inggris berusaha, dan gagal, beberapa kali untuk mendirikan pemukiman di pulau itu. Penyakit seperti disentri dan demam berperan dalam kesulitan ini, tetapi penyebab yang lebih besar adalah permusuhan dari berbagai suku di Madagaskar, yang bertahan dengan sangat sedikit dari penjajah Eropa sebelum menyerang mereka.
Karena kurangnya pemukiman Eropa dan kedekatan pulau itu dengan rute pelayaran Mughal di Samudra Hindia, para perompak menganggap Madagaskar sebagai basis operasi yang ideal. Perompak ini menetap terutama di bagian utara pulau, dan bersekutu terutama dengan satu suku, Betsimisaraka. Suku ini, sebagai hasil dari akses baru mereka ke senapan dan bubuk, mampu mengalahkan sebagian besar tetangga mereka dan menaklukkan sebagian besar timur laut pulau itu. Di pantai barat, suku lain, Sakalava, mampu mengubah hubungan mereka dengan budak Eropa menjadi senjata api juga, membantu mereka menaklukkan sisi barat pulau.
Pada awal tahun 1800-an, sebuah kerajaan kecil di dataran tinggi Madagaskar, kerajaan Merina, memulai serangkaian penaklukan yang pada akhirnya akan mengarah pada penyatuan dan penaklukan hampir semua pulau. Salah satu raja dari dinasti ini, Raja Radama I, mengadakan negosiasi formal dengan Inggris, yang mengakui dia sebagai satu-satunya penguasa pulau itu. Untuk abad berikutnya dinasti ini akan terus memerintah pulau itu, dengan nasib misionaris Inggris dan penjajah bertumpu pada keinginan pemimpin saat ini.
Keadaan ini berlangsung hingga akhir abad ke-19, ketika Prancis, yang marah atas penyitaan properti Prancis oleh pemerintah, menyerbu Madagaskar. Prancis mengambil ibu kota, dan segera menguasai pulau itu — situasi yang diakui oleh Inggris dengan imbalan hak atas Zanzibar. Pemerintahan Prancis akan berlanjut hingga akhir 1950-an, ketika pulau itu memperoleh otonomi, dan akhirnya merdeka pada 1960.
Ini menghindari gerakan normal menuju komunisme untuk tahun-tahun pertama kemerdekaannya, tetapi pada tahun 1975 menjalin hubungan yang kuat dengan Uni Soviet dan menerapkan reformasi sosialis di seluruh negeri. Ini berlangsung sampai akhir 1980-an, ketika negara itu mulai bergeser ke arah lain, akhirnya menerima konstitusi demokratis pada tahun 1992. Madagaskar terus tetap demokratis, dan meskipun kekerasan kadang-kadang pecah, negara ini relatif stabil.
Wisatawan sering menemukan daya pikat terbesar Madagaskar sebagai spesies yang hampir tak terbatas yang menghuni hutannya yang menakjubkan. Ini menampung sejumlah besar hewan yang tidak dapat ditemukan di tempat lain di Bumi — yang paling terkenal adalah banyak spesies lemur yang hanya ditemukan di pulau itu. Meskipun penggundulan hutan yang merajalela merupakan masalah serius, hutan masih akan tampak tak terbatas bagi sebagian besar pengunjung. Pantai di sepanjang pantai, khususnya di Ifaty, adalah beberapa yang paling murni di planet ini, dan pada bulan Juli dan Agustus paus dapat dilihat di lepas pantai. Waktu yang ideal untuk berkunjung adalah selama bulan-bulan musim dingin, ketika suhu musim panas yang mengerikan telah mereda.