Istilah “pelaut angkatan laut” umumnya diberikan kepada anggota angkatan laut yang terdaftar yang tidak digolongkan sebagai perwira; anggota ini biasanya merupakan mayoritas organisasi. Untuk menjadi pelaut angkatan laut, pelamar harus memenuhi persyaratan pendidikan dan fisik sebelum memulai kursus pelatihan yang harus berhasil diselesaikan. Pelaut biasanya diminta untuk memilih pekerjaan tertentu dalam organisasi angkatan laut; setelah dipilih, kandidat akan menerima pelatihan dalam pekerjaan khusus yang mereka usulkan.
Ketika pelamar melamar menjadi pelaut angkatan laut, dia harus menyelesaikan kualifikasi pendidikan yang diperlukan sebelum memulai proses. Di AS, ijazah sekolah menengah diperlukan oleh semua pelamar untuk Angkatan Laut atau Cadangan Angkatan Laut. Pelamar untuk posisi yang lebih tinggi, seperti mereka yang ingin menjadi perwira, diharuskan menyelesaikan berbagai tingkat pendidikan; dalam beberapa kasus, Angkatan Laut akan membantu membayar pendidikan pelamar sebelum dia mendaftar.
Langkah awal untuk menjadi pelaut Angkatan Laut AS diambil ketika pelamar menghubungi perekrut Angkatan Laut dan mendiskusikan pilihan yang terbuka baginya di dalam angkatan bersenjata. Pada titik ini, orang yang ingin menjadi pelaut Angkatan Laut harus menunjukkan dokumen yang membuktikan kewarganegaraannya, tanggal dan tempat lahir, kualifikasi pendidikan, dan nomor Jaminan Sosial. Perekrut memberikan informasi untuk pelaut potensial termasuk peluang kerja dan lamanya pendaftaran.
Untuk menjadi pelaut angkatan laut di AS, setiap calon anggota harus melengkapi Armed Forces Vocational Aptitude Battery. Tes ini dirancang untuk mencocokkan setiap pelamar dengan pekerjaan yang paling cocok untuknya di Angkatan Laut. Setelah tes selesai, pemeriksaan fisik harus dilakukan untuk memastikan semua kondisi medis dan kesehatan umum semua pelaut dinilai sebelum mereka memasuki kamp pelatihan.
Pilihan karir diselesaikan dengan konselor, dan wawancara pra-pendaftaran harus diselesaikan sebelum pelatihan untuk menjadi pelaut Angkatan Laut dapat dimulai. Selama wawancara terakhir, calon pelaut menandatangani kontrak pendaftarannya yang mengkonfirmasi masuk ke Angkatan Laut AS. Upacara pengambilan sumpah kemudian dilakukan, di mana pelaut yang terdaftar bersumpah untuk melakukan tugasnya dan membela negara; teman dan keluarga biasanya dapat menghadiri upacara sumpah wajib militer.
Pelatihan untuk menjadi pelaut Angkatan Laut dimulai dengan setiap tamtama menghadiri kamp pelatihan, yang berlangsung antara tujuh dan sembilan minggu di AS. Selama kamp pelatihan, keterampilan umum, seperti latihan dan pelatihan senjata, berlangsung. Kamp pelatihan diikuti oleh setiap pelaut yang mengikuti pelatihan pendidikan dalam pekerjaan yang dipilihnya; pelatihan ini dapat berlanjut selama tahun pertama pendaftaran di Angkatan Laut.