Menjadi seorang dokter membutuhkan kerja keras dan usaha selama bertahun-tahun. Pekerjaan ini dimulai dengan sekolah menengah. Seseorang yang ingin menjadi dokter harus mengambil jalur akademik kelas di sekolah menengah. Meskipun pilihan kelas yang lengkap memberikan dasar pengetahuan yang baik untuk memulai kuliah, kursus sains seperti biologi, kimia, dan fisika termasuk yang paling penting. Kursus matematika tingkat lanjut juga membantu.
Perguruan tinggi adalah langkah selanjutnya yang diperlukan ketika seseorang ingin menjadi dokter di Amerika Serikat dan beberapa negara lain; banyak calon dokter memilih jurusan pra-kedokteran untuk mempersiapkan sekolah kedokteran. Namun, ini bukan persyaratan, dan dimungkinkan untuk masuk ke sekolah kedokteran dengan jurusan lain, bahkan yang bukan di bidang sains. Namun, pelamar membutuhkan dasar yang kuat dalam kursus sains untuk pergi dari perguruan tinggi ke sekolah kedokteran. Adalah bijaksana untuk mengambil satu tahun kimia mahasiswa baru, satu tahun kimia organik, satu tahun biologi, dan satu tahun fisika, memastikan pilihan sains mencakup komponen laboratorium. Selain itu, pelamar biasanya membutuhkan satu tahun bahasa Inggris dan satu tahun matematika tingkat lanjut, seperti kalkulus.
Setiap sekolah kedokteran memiliki persyaratan uniknya sendiri untuk menerima siswa. Karena itu, sebaiknya pelamar mencari sekolah yang mungkin menarik minat mereka bahkan sebelum mereka mulai kuliah. Ini dapat memberi mereka gambaran yang baik tentang jenis kursus yang harus mereka selesaikan serta persyaratan lain untuk masuk. Seorang calon sekolah kedokteran bahkan dapat memutuskan untuk menghadiri sebuah perguruan tinggi yang terkenal dengan program pramedisnya yang sangat baik atau untuk afiliasi sekolah kedokterannya.
Nilai bagus di perguruan tinggi adalah suatu keharusan bagi mereka yang ingin menghadiri sekolah kedokteran. Penerimaan sekolah kedokteran sangat kompetitif. Namun, mendapatkan nilai bagus tidak cukup untuk mengamankan kursi di sekolah kedokteran. Pelamar juga harus lulus Medical College Admissions Test (MCAT). Skor yang baik pada tes ini sangat penting untuk mendapatkan masuk ke sekolah kedokteran.
Langkah selanjutnya adalah menghadiri sekolah kedokteran. Calon dokter perlu mengambil banyak kursus sains, dan mereka dapat berharap untuk menghabiskan banyak waktu di laboratorium dan ruang kelas tradisional. Ini terutama berlaku untuk dua tahun pertama sekolah. Dalam dua tahun terakhir sekolah kedokteran, siswa bekerja dengan pasien dan dokter di rumah sakit dan pengaturan klinis, belajar bagaimana memberikan perawatan dan mengembangkan sopan santun di samping tempat tidur mereka di bawah pengawasan dokter berpengalaman.
Begitu seseorang lulus dari sekolah kedokteran, pelatihannya belum berakhir, meskipun ia telah mendapatkan gelar kedokteran. Lulusan sekolah kedokteran melanjutkan pelatihan residensi di lingkungan rumah sakit. Mereka menangani perawatan pasien di bawah pengawasan dokter yang lebih berpengalaman. Pelatihan ini biasanya berlangsung sekitar tiga tahun, meskipun beberapa orang menghabiskan waktu tambahan dalam pelatihan residensi ketika mereka ingin masuk ke spesialisasi medis tertentu.
Ada juga ujian yang harus dilalui untuk menjadi dokter. Calon dokter harus mengikuti Pemeriksaan Lisensi Medis Amerika Serikat (USMLE), langkah satu dan dua, selama sekolah kedokteran. Langkah ketiga USMLE diambil selama residensi.
Mungkin ada beberapa perbedaan dalam pelatihan bagi seseorang yang berharap menjadi dokter di luar Amerika Serikat. Namun, sebagian besar negara maju memiliki semacam persyaratan pendidikan yang luas untuk menjadi seorang dokter. Di tempat-tempat seperti Inggris Raya, seseorang dapat memulai pelatihan untuk menjadi dokter segera setelah meninggalkan sekolah menengah, yang jauh berbeda dari persyaratan di Amerika Serikat. Di tempat lain, seperti Meksiko, seseorang perlu menyelesaikan empat tahun studi sarjana sebelum melanjutkan ke sekolah kedokteran.