Orang-orang yang bercita-cita untuk karir militer sering berharap untuk peran dalam cabang tertentu dari dinas militer negara mereka. Mungkin Angkatan Darat, Angkatan Laut, Angkatan Udara, Penjaga Pantai, atau Korps Marinir, atau yang setara, yang memiliki daya tarik tertentu. Dalam mempersiapkan karir militer, ada beberapa hal yang dapat Anda lakukan dan tidak lakukan untuk bekerja mencapai tujuan Anda.
Hal pertama yang harus dihindari adalah segala sesuatu yang ilegal. Orang-orang yang ingin dipercayakan dengan keselamatan negara mereka memiliki peluang yang jauh lebih baik untuk berhasil jika mereka adalah warga negara yang taat hukum. Kedua, Anda harus menerapkan diri Anda di sekolah. Mampu berkomunikasi dengan jelas dan menafsirkan dokumen, memahami budaya Anda sendiri, memiliki pengetahuan tentang sejarah, memahami konsep dasar dalam matematika dan sains, dan sehat secara fisik adalah fondasi penting untuk karir militer.
Beberapa orang yang menantikan karir militer menghadiri sekolah persiapan militer, juga disebut akademi militer. Sekolah-sekolah ini berfokus pada prestasi akademik dan keterampilan kepemimpinan, dan — tergantung pada sekolahnya — memperkenalkan siswa pada hierarki militer dan konsep militer, ke tingkat yang lebih tinggi atau lebih kecil. Ada sekolah militer negeri dan sekolah militer swasta, dan mereka benar-benar berbeda dari sekolah yang berusaha menanamkan disiplin pada pria dan wanita muda yang nakal dengan apa yang disebut pendekatan “militer”.
Pendekatan lain untuk mempersiapkan karir militer adalah menjadi anggota korps pelatihan atau kelompok kadet di sekolah menengah. Di Amerika Serikat, ini akan menjadi JROTC (Korps Pelatihan Perwira Cadangan Junior), dan meskipun ini diperlukan di beberapa akademi militer, ini juga tersedia di banyak sekolah menengah umum. Di Kanada, ada Royal Canadian Air Cadets, Royal Canadian Army Cadets, dan Royal Canadian Sea Cadets.
Langkah lain menuju karir militer mungkin adalah menghadiri program musim panas yang ditawarkan oleh salah satu akademi layanan, lembaga yang melatih kandidat untuk posisi perwira di angkatan bersenjata negara itu. Akademi layanan mungkin berada di tingkat sekolah menengah atau perguruan tinggi. Mereka menggabungkan gelar akademik dengan pelatihan militer khusus dan rejimen kebugaran fisik. Pelatihan sebagian akan tergantung pada geografi negara. Misalnya, negara yang terkurung daratan tidak akan memiliki cabang yang setara dengan Penjaga Pantai Amerika Serikat.
Tidak semua orang ingin menjadi perwira, dan ada cara lain untuk memulai karir militer. Anda dapat mendaftar di cabang militer pilihan Anda. Tentu saja, jika ada wajib militer, Anda mungkin mendapati diri Anda berada di militer secara tidak terduga. Dalam hal ini, perkenalan paksa Anda dengan militer mungkin berakhir dengan persiapan yang mendahului apa yang ternyata menjadi karier militer.