Pasien tanpa pelatihan medis tidak disarankan untuk memilih pengobatan infeksi dada mereka sendiri. Lebih dekat, pemeriksaan medis ahli diperlukan untuk menentukan penyebab spesifik dan lokasi infeksi dada. Penyebab dan lokasi menentukan perawatan terbaik dan beberapa perawatan hanya dapat diperoleh dari dokter. Oleh karena itu, sangat disarankan agar masyarakat mencari bantuan medis untuk mendapatkan pengobatan infeksi dada yang paling tepat dan manjur.
Dua area utama yang terkena dampak infeksi adalah bronkus, yang memberi makan udara ke paru-paru, dan paru-paru yang sebenarnya. Infeksi pada bronkus menyebabkan bronkitis, dan infeksi pada paru-paru menyebabkan pneumonia. Ini rumit karena infeksi dapat berasal dari sumber yang berbeda, dan mungkin virus, bakteri, atau jamur.
Gejala khas bronkitis termasuk batuk basah, mengi, demam, dan sakit kepala, dan ini dapat berlangsung selama dua hingga tiga minggu. Gejala pneumonia termasuk nyeri di dada, sesak napas atau kelelahan setelah aktivitas minimal, batuk berdahak, dan demam. Jenis infeksi yang mendasarinya dapat membuat gejala lebih atau kurang jelas. Beberapa bentuk pneumonia virus kurang menantang daripada pneumonia jamur atau bakteri, misalnya.
Dalam kebanyakan kasus, dokter memiliki pemahaman yang baik tentang jenis pengobatan infeksi dada yang tepat dengan memeriksa pasien dan mengeksplorasi gejalanya. Ketika pneumonia dicurigai, rontgen dada dapat dipesan untuk konfirmasi diagnosis. Setelah dikonfirmasi, kebanyakan pneumonia diobati dengan antibiotik, kecuali ada alasan untuk mencurigai pneumonia yang berasal dari virus atau jamur.
Perawatan pneumonia virus mungkin termasuk istirahat di tempat tidur, banyak cairan, anti-piretik, seperti acetaminophen atau ibuprofen, kadang-kadang steroid inhalasi atau obat asma, dan mungkin sirup obat bebas atau resep obat batuk. Pengobatan infeksi dada bronkitis virus sering mirip dengan pengobatan pneumonia virus, sedangkan bronkitis bakteri umumnya diobati dengan antibiotik.
Pengobatan infeksi dada untuk infeksi jamur mungkin berbeda. Antibiotik sebenarnya dapat menguntungkan jamur oportunistik dengan membunuh bakteri bermanfaat yang akan menjaga jamur tetap terkendali. Obat antijamur digunakan sebagai gantinya. Mungkin juga ada perawatan tambahan yang dibutuhkan dengan pneumonia. Kadang-kadang cairan di paru-paru menumpuk dengan cepat dan membutuhkan aspirasi atau kadang-kadang menjadi sangat kental sehingga pneumonia dapat berlangsung selama berbulan-bulan.
Bahkan dokter tidak selalu dapat membedakan asal infeksi, tanpa pengujian lain. Pneumonia jamur mungkin tidak dicurigai pada awalnya karena lebih jarang daripada jenis lainnya. Ini mungkin hanya didiagnosis setelah pasien gagal merespons antibiotik atau memburuk saat meminumnya. Dokter biasanya membuat keputusan tentang pengobatan infeksi dada terbaik dengan melihat gejala dan memutuskan penyebab yang paling mungkin.
Salah satu contoh di mana hal ini paling nyata adalah dalam pengobatan bronkitis. Sampai saat ini, bronkitis hampir selalu dianggap berasal dari bakteri dan pengobatan infeksi dada terbaik adalah antibiotik. Sekarang diperkirakan bahwa sebagian besar bronkitis adalah virus, dan tidak akan merespons antibiotik. Namun, masih ada bronkitis bakterial, dan dokter harus membuat keputusan saat merawat dengan menilai respons pasien terhadap pengobatan yang disarankan.