Bronkitis dan pneumonia dapat dengan mudah membingungkan karena keduanya dapat menunjukkan gejala yang sama. Baik bronkitis dan pneumonia menyerang sistem pernapasan, tetapi keduanya adalah penyakit berbeda yang menginfeksi area terpisah di dalam saluran pernapasan. Mengetahui perbedaan antara kedua penyakit dapat membantu seseorang mengidentifikasi gejala yang berbeda dan mencari perawatan medis bila diperlukan.
Bronkitis akut adalah infeksi pada saluran bronkial, yang merupakan saluran udara yang membawa udara ke dan dari paru-paru. Biasanya, infeksi ini disebabkan oleh paparan virus, seperti flu atau pilek biasa. Bronkitis biasanya akan hilang dalam beberapa minggu tanpa bantuan medis, dan karena sering kali bersifat virus, antibiotik mungkin tidak efektif sebagai pengobatan.
Ada juga bentuk bronkitis kronis yang merupakan jenis penyakit paru obstruktif kronik. Bronkitis kronis cenderung kambuh secara teratur dan biasanya disebabkan oleh kerusakan jangka panjang pada saluran udara, seperti jaringan parut dan peradangan yang disebabkan oleh merokok. Tanda-tanda bronkitis kronis termasuk batuk yang menghasilkan lendir yang muncul kembali setidaknya selama tiga hari per bulan.
Pneumonia adalah infeksi paru-paru yang dapat menurunkan kemampuan tubuh untuk mensirkulasikan oksigen ke organ-organ. Ini mungkin disebabkan oleh virus atau bakteri, dan terkadang dapat diobati dengan antibiotik. Umumnya, pneumonia dianggap sebagai kondisi yang lebih berbahaya daripada bronkitis akut, karena menghambat fungsi tubuh total jika peradangan di paru-paru menjadi parah.
Beberapa gejala yang sama pada bronkitis dan pneumonia, menyebabkan kebingungan yang dapat dimengerti tentang kondisi mana yang ada. Baik bronkitis dan pneumonia dapat menyebabkan batuk yang menghasilkan lendir, dengan lendir yang berwarna kuning atau hijau. Demam, kelelahan, dan gejala pernapasan bagian atas lainnya, seperti pilek atau hidung tersumbat, sering terjadi pada kedua kondisi tersebut.
Salah satu gejala utama yang dapat membedakan bronkitis dan pneumonia adalah peningkatan sesak napas. Saat peradangan menyerang jaringan paru-paru, pneumonia dapat mempersulit dan semakin sulit untuk mengambil oksigen, serta memungkinkan darah beroksigen bersirkulasi. Demam tinggi lebih sering terjadi pada pneumonia dibandingkan dengan bronkitis. Orang dengan pneumonia juga dapat batuk lendir berdarah atau berkarat, yang sangat jarang terjadi pada bronkitis akut.
Dokter mungkin menggunakan rontgen dada untuk menentukan apakah ada infeksi paru-paru, karena kondisinya mungkin sulit dibedakan dengan deskripsi gejala sederhana. Pada pasien dengan pneumonia, rontgen biasanya akan menunjukkan kelainan yang menunjukkan infeksi, sedangkan bronkitis mungkin tidak menunjukkan tanda-tanda pada rontgen. Pengobatan untuk bronkitis seringkali berupa istirahat sederhana, cairan, dan obat bebas untuk gejala. Untuk pneumonia, pasien biasanya diberikan antibiotik dengan asumsi bahwa infeksinya adalah bakteri. Jika antibiotik tidak bekerja atau gejalanya memburuk, pasien dapat dirawat di rumah sakit untuk pemeriksaan dan pemantauan yang cermat.