Kepemilikan yang merugikan terjadi ketika seseorang mengambil hak atas sebidang tanah yang dimiliki oleh orang lain hanya dengan menggunakan tanah itu selama jangka waktu yang diamanatkan oleh undang-undang. Meskipun jumlah waktu yang menimbulkan kepemilikan yang merugikan bervariasi dari yurisdiksi ke yurisdiksi, empat persyaratan dasar biasanya sama. Untuk mengambil hak atas tanah melalui penguasaan yang merugikan, pemilik yang merugikan harus benar-benar menggunakan tanah itu, penggunaannya tidak boleh disembunyikan, pemiliknya tidak boleh diberi izin untuk menggunakan tanah itu, dan penggunaan itu harus berlangsung terus menerus selama jangka waktu tertentu. jangka waktu yang berlaku.
Harus ada penggunaan tanah yang sebenarnya untuk mempengaruhi kepemilikan yang merugikan. Sifat penggunaan ini umumnya menentukan berapa banyak sebidang tanah yang dimiliki secara merugikan. Meskipun tidak setiap jengkal tanah harus ditempati agar pemilik yang merugikan mengambil tanah secara keseluruhan, jika pemilik tampaknya menguasai tanah secara keseluruhan kepada orang luar, maka dikatakan bahwa dia secara konstruktif memiliki seluruh tanah itu. sistem. Jika tidak, maka kepemilikan yang merugikan hanya akan berlaku atas bagian tanah yang sebenarnya telah digunakan oleh pemiliknya.
Kepemilikan yang merugikan tidak akan terjadi jika penggunaan tanah oleh pemilik yang merugikan itu disembunyikan kepada pemilik aslinya. Dikatakan bahwa penggunaannya harus “terbuka dan terkenal.” Alasan untuk ini adalah untuk kepentingan keadilan. Pemilik asli tidak boleh dihukum karena tidak menggunakan tanahnya jika pemilik yang berlawanan tidak menyatakan niatnya untuk menggunakan tanah itu. Selanjutnya, jika pemilik asli telah memberikan izin untuk penggunaan tanah, tidak ada kepemilikan yang merugikan. Jika pemilik asli mengetahui penggunaan tanah oleh pemilik yang merugikan dan secara eksplisit mengakui bahwa itu diperbolehkan, itu memiliki efek yang sama seolah-olah pemilik yang merugikan awalnya memasuki tanah dengan izin pemilik.
Pada common law, jangka waktu pemilik yang merugikan harus menggunakan tanah untuk mengambil hak adalah 20 tahun. Ini masih merupakan periode waktu paling umum yang diamanatkan oleh undang-undang, tetapi banyak yurisdiksi menyimpang dari standar ini. Penggunaan tanah oleh pemilik yang merugikan harus terus menerus selama jangka waktu yang dinyatakan dalam undang-undang kepemilikan yang merugikan yurisdiksi. Bahkan jika pemiliknya memenuhi semua kualifikasi di atas, tetapi melakukannya dalam periode waktu yang berselang-seling dengan periode waktu yang dimandatkan oleh undang-undang, maka pemiliknya tidak boleh mengambil hak atas tanah itu.