Rantai pasokan mengacu pada aktivitas memindahkan bahan dari keadaan mentahnya ke pelanggan akhir. Masalah rantai pasokan yang paling umum termasuk menggunakan tren historis, menggunakan informasi yang sudah ketinggalan zaman untuk membuat keputusan, kurangnya pemahaman tentang kemampuan pemasok, dan kurangnya komunikasi. Karena sifat rumit dari manajemen rantai pasokan, banyak profesional gagal karena mereka tidak menggunakan prinsip-prinsip rantai pasokan yang efektif.
Masalah rantai pasokan yang paling umum biasanya disebabkan oleh tren historis. Kemerosotan ekonomi yang melanda di akhir tahun 2000-an, misalnya, dengan jelas menunjukkan bahwa bahkan organisasi yang sudah lama berdiri seperti General Motors tidak boleh bergantung pada kinerja masa lalu untuk memprediksi penjualan di masa depan. Alternatif yang lebih baik adalah melacak penjualan aktual saat terjadi sehingga jaringan rantai pasokan dapat dengan cepat bereaksi terhadap setiap perubahan perilaku konsumen. Ini sangat membantu dalam rantai pasokan ritel di mana produk yang dijual agak generik dan dapat dibeli dari banyak pengecer yang berbeda, karena permintaan mungkin tidak tahan lama.
Membuat keputusan menggunakan informasi yang sudah ketinggalan zaman adalah salah satu masalah rantai pasokan yang lebih umum yang dihadapi operasi rantai pasokan. Memahami tingkat inventaris waktu nyata, peringkat keuangan, dan arus kas sangat penting untuk membuat keputusan rantai pasokan yang baik. Mempertahankan metrik rantai pasokan untuk semua kategori ini harus mencegah perusahaan membuat kesalahan signifikan dalam bermitra dengan mereka baik sebagai pemasok maupun pelanggan. Jika perusahaan tidak menggunakan sistem perencanaan sumber daya perusahaan (ERP) yang signifikan, manajer rantai pasokan masih dapat memperoleh banyak informasi ini dengan meninjau data keuangan seperti peringkat kredit pelanggan dan pemasok, piutang dagang (AR), dan hutang yang belum dibayar. (AP).
Memahami kemampuan pemasok adalah salah satu masalah rantai pasokan yang paling sulit untuk dikelola. Tidak mengetahui apa yang dapat dilakukan pemasok sangat membatasi kemampuan perusahaan untuk merespons perubahan permintaan dengan cepat. Manajer rantai pasokan yang efektif akan secara berkala meninjau waktu tunggu, kapasitas standar, kapasitas terbalik atau meledak, dan prototipe dan kemampuan giliran cepat dengan pemasok mereka untuk menentukan apakah kemampuan pemasok cukup untuk kebutuhan perusahaan. Dengan mengetahui apakah pemasok tertentu memiliki kemampuan untuk mendukung kenaikan permintaan selama jangka waktu yang sangat singkat, manajer rantai pasokan akan dapat memprediksi dengan lebih baik kapan produk dapat dikirim ke pelanggan akhir.
Kurangnya komunikasi juga menempati peringkat tinggi sebagai salah satu masalah rantai pasokan yang umum. Pemasok dan pelanggan sama-sama membutuhkan pemantauan konstan dan setidaknya beberapa tingkat kolaborasi untuk memastikan pasokan memenuhi permintaan. Meskipun dalam lingkungan arus informasi yang sangat otomatis saat ini cenderung ada hampir kelebihan informasi, manajer rantai pasokan yang sukses telah belajar bahwa tidak ada yang menggantikan komunikasi tatap muka. Dengan mengembangkan hubungan pribadi dengan pemasok dan pelanggan, seluruh proses rantai pasokan menjadi upaya kelompok. Ketika segala sesuatunya tidak berjalan semulus yang direncanakan, akan lebih mudah untuk mendiskusikan peluang untuk perbaikan jika suatu hubungan sudah ada.