Mulai sekitar tahun 982 M, pantai barat Greenland dihuni oleh sekelompok orang Islandia dan Norwegia, yang dipimpin oleh penjelajah Viking Erik the Red. Erik telah diasingkan dari Islandia setelah dia membunuh tiga orang dalam perseteruan, jadi dia mengumpulkan 14 kapal penjelajah dan berlayar ke barat untuk mencari rumah baru. Dia menemukan sebuah pulau tertutup es yang megah dan, menurut legenda Islandia, menamai tempat baru yang dingin ini Greenland, berharap nama yang menyenangkan itu akan menarik pemukim lain. Upaya perekrutan Erik termasuk klaim palsu bahwa Greenland memiliki lahan pertanian yang lebih baik daripada Islandia. Saat ini, lebih dari 80 persen Greenland tertutup es, tetapi di masa Erik si Merah, sejarawan mengatakan bahwa pulau itu mungkin lebih hangat dan lebih hijau — jadi mungkin pilihan nama Erik tidak sepenuhnya salah tempat.
Islandia, Greenland, Vinland:
Adat Norse adalah memberi nama suatu tempat menurut apa yang dilihat oleh para penjelajah. Misalnya, putra Erik si Merah, Leif Erikson, menamakan bagian dari Kanada “Vinlandia” karena dia melihat tanaman merambat yang berbuah liar tumbuh di sepanjang pantai.
Orang-orang Viking tidak menemukan Greenland — itu telah dihuni sebentar-sebentar oleh orang-orang Arktik selama sekitar 4,500 tahun.
Greenland adalah pulau terbesar di dunia, dengan populasi sekitar 56,480. Australia dan Antartika lebih besar, tetapi dianggap sebagai daratan kontinental, bukan pulau.