Hindia Barat mengacu pada beberapa pulau besar dan rantai pulau, lebih dari 3000 pulau seluruhnya, yang sebagian besar selatan dan sedikit timur Florida, timur Amerika Tengah dan Meksiko Selatan, dan utara Amerika Selatan. Beberapa pulau ini terletak di Laut Karibia, sementara yang lain membentuk jembatan antara Karibia dan Samudra Atlantik Utara. Sama seperti penduduk asli Amerika Selatan dan Utara disebut India, di bawah kesan keliru Columbus bahwa ia telah tiba di atau dekat negara India, Hindia Barat adalah nama Columbus untuk membedakan pulau-pulau ini dari Hindia Timur. Mereka tidak ada hubungannya dengan orang-orang India, tetapi Columbus percaya dia tiba di pulau-pulau yang tersebar di timur dekat India.
Hari ini Anda mungkin mendengar Hindia Barat masih disebut dengan nama itu karena kesalahan Columbus. Sebagai alternatif, Anda mungkin mendengar Hindia Barat disebut sebagai Karibia. Karibia adalah rantai pulau yang cukup luas, sekitar 2500 mil (4023.36 km) dari pulau atas ke bawah. Di setiap tempat di rantai ini, lebarnya tidak lebih dari 160 mil (257.5 km)
Ada tiga kelompok pulau utama di Hindia Barat: Bahama, Antillen Besar, dan Antillen Kecil. Lesser Antilles dapat dibagi menjadi dua set tambahan. Ini disebut Kepulauan Leeward dan Kepulauan Windward.
Bahama adalah kumpulan pulau paling utara, beberapa di antaranya di timur dan bukan di selatan Florida. Grand Bahama terletak di lepas pantai timur Florida, sedikit di utara Fort Lauderdale. Nassau, salah satu tempat wisata paling populer, adalah ibu kota Persemakmuran Bahama. San Salvador, yang terletak di timur dan selatan Grand Bahama diyakini sebagai tempat pendaratan Christopher Columbus dan membanggakan industri pariwisata yang sehat saat ini. Meskipun ada 700 pulau di Bahama, hanya beberapa di antaranya yang cukup besar untuk menopang populasi. Selain yang disebutkan di atas, pulau-pulau besar ini meliputi: New Providence, Andros and Berry Islands, Abaco, Eleuthera, Cat Island, Exuma, Long Island and Ragged City, Crooked Islands, serta Mayaguana dan Inagua.
Antillen Besar membentuk bagian tengah pulau-pulau di Hindia Barat, dengan beberapa pulau terbesar di Karibia dalam rantai ini. Pulau-pulau ini termasuk Kuba, Haiti dan Hispaniola, Jamaika, Republik Dominika dan Puerto Rico. Selama penaklukan Dunia Baru, bagian Hindia Barat ini sangat penting, karena pulau-pulau ini dekat dengan Meksiko, Amerika Selatan, dan Florida. Dari Kuba, pulau paling utara, para penjelajah mudah dijangkau dari Teluk Meksiko dan ujung selatan Florida.
Lesser Antilles adalah pulau terjauh selatan di rantai pulau Hindia Barat. Bagian atas Antilles Kecil mencakup Kepulauan Virgin, yang terletak tepat di sebelah timur Puerto Riko. Pulau-pulau di utara Kepulauan Virgin yang menjadi tujuan wisata populer antara lain St. Croix, Antigua, St. Kitts, dan St. Martin. Ini semua adalah bagian dari Kepulauan Leeward.
Lebih jauh ke selatan di Kepulauan Windward, Anda menemukan Barbados, Saint Lucia, Martinique, dan Trinidad dan Tobago. Ada juga kumpulan pulau-pulau di utara lepas pantai Venezuela, yang dapat disebut Antillen Leeward. Ini termasuk Aruba, dan Curacao.