Baru pada paruh terakhir abad ke-20 dunia merancang sistem untuk memberi nama badai. Dengan banyaknya badai tropis, angin topan, topan, dan siklon yang beredar di seluruh dunia, para ilmuwan, media, dan masyarakat membutuhkan cara untuk membedakan badai secara sederhana. Penamaan badai menggunakan sistem seragam memenuhi kebutuhan ini.
Di masa lalu, berbagai negara memiliki metode penamaan badai yang berbeda. Di Hindia Barat, misalnya, orang menamakannya untuk hari suci di mana badai itu terjadi. Pada awal abad ke-20, seorang peramal cuaca Australia menyebut badai sebagai tokoh politik yang tidak disukainya.
Selama Perang Dunia II, militer AS secara informal menyebut badai di Pasifik dan Atlantik untuk istri dan pacar mereka. Layanan Cuaca Nasional AS mulai menggunakan nama wanita untuk menyebut badai pada tahun 1953. Sebagian besar, sebagian besar negara menamai badai untuk wanita.
Baru pada tahun 1979 Layanan Cuaca Nasional AS mulai menggunakan nama dari kedua jenis kelamin untuk menunjuk badai. Hari ini, Organisasi Meteorologi Dunia (WMO) bertanggung jawab untuk memilih nama badai di seluruh dunia. Untuk Atlantik, ada enam daftar nama wanita dan pria yang dimulai dengan setiap huruf alfabet, kecuali huruf Q, U dan Z. Daftar ini berputar setiap tahun dengan rotasi enam tahun. WMO, yang mewakili lebih dari 120 negara, menggunakan sistem pemilihan nama yang cukup demokratis dengan menggunakan nominasi dan suara untuk nama baru.
Untuk badai Atlantik, namanya bisa Prancis, Spanyol, atau Inggris. Mereka berkisar dari yang sederhana seperti “Bill,” hingga nama yang lebih eksotis seperti “Paloma.” Samudra Pasifik dan Atlantik masing-masing memiliki nama yang berbeda.
Badai di Atlantik atau Pasifik timur disebut angin topan, sedangkan di wilayah barat Pasifik utara dan Filipina disebut topan. Di Pasifik Selatan dan Samudra Hindia, badai disebut siklon. Badai di daerah dengan populasi Asia menerima nama asal Asia.
Badai dimulai sebagai depresi tropis. Setelah badai tropis berkembang, ia mendapatkan nama dari daftar. Nama-nama dipilih dalam urutan daftar, bergantian antara nama laki-laki dan perempuan.
Setelah daftar habis, WMO beralih ke Alfabet Yunani, menggunakan Alfa, Beta, dan seterusnya. Kira-kira setahun sekali, ada badai yang sangat merusak sehingga namanya ditiadakan dan dihapus dari daftar. Pada tahun 2005, nama Katrina dipensiunkan karena kerusakan akibat badai dan konotasi negatif yang terkait dengan nama tersebut. Hampir 70 nama telah pensiun dari daftar dan diganti dengan nama cadangan yang dipilih oleh WMO.
Dalam kejadian yang jarang terjadi ketika badai berpindah dari satu cekungan ke cekungan lain dengan daftar nama yang berbeda, nama tersebut digunakan untuk diubah menjadi daftar daerah yang baru. Pada tahun 1989, Cosme berganti nama menjadi Allison ketika sebuah sistem bergerak dari Pasifik timur laut ke Atlantik. Kini, badai “perjalanan” mempertahankan identitas aslinya.