Skala Badai Saffir-Simpson adalah rubrik yang menilai badai antara satu dan lima, tergantung pada intensitasnya. Skala ini dimaksudkan untuk memperkirakan secara kasar jumlah kerusakan yang diperkirakan sebelum badai menghantam daratan, yang memungkinkan para pejabat untuk mempersiapkannya. Skala Badai Saffir-Simpson terutama digunakan di Amerika Utara, dan mengacu pada badai Pasifik Utara dan Atlantik. Di bagian lain dunia, deskripsi dan skala yang berbeda dapat digunakan.
Desain skala dimulai pada tahun 1969, ketika Herbert Saffir ditugaskan untuk meneliti dampak badai pada perumahan murah. Saat Saffir melakukan penelitiannya, ia menyadari bahwa tidak ada skala yang seragam untuk menggambarkan kondisi badai, yang membuatnya sangat sulit untuk menganalisis informasi dengan baik. Dia datang dengan skala badai kira-kira dimodelkan pada skala Richter, menggunakan kecepatan angin sebagai panduan untuk menggambarkan badai.
Saffir menyerahkan skala badai kepada Bob Simpson, direktur Pusat Badai Nasional Amerika Serikat. Simpson membuat beberapa perubahan pada skala, menggabungkan potensi gelombang badai serta kecepatan angin, dan hasil akhirnya dinamai untuk kedua pria tersebut, mengakui kontribusi mereka yang setara. Dengan melihat badai saat masih berada di lepas pantai, pusat badai dapat menilai di mana mereka cocok dalam skala, sehingga memungkinkan orang di darat untuk memperkirakan seberapa parah kerusakan yang mungkin terjadi. Perkiraan tingkat keparahan kerusakan adalah hasil dari beberapa dekade data yang dikumpulkan tentang kerusakan aktual selama badai.
Badai paling ringan dalam skala adalah kategori satu. Badai kategori satu akan menimbulkan kerusakan minimal, berpotensi menumbangkan pohon-pohon kecil dan rambu-rambu yang dipasang dengan buruk. Rumah mobil dan bangunan reyot juga mungkin berisiko selama kategori satu. Kategori lima, di sisi lain, memiliki angin lebih dari 156 mil per jam (250 kilometer per jam), dan itu akan menyebabkan kerusakan “parah” pada sebagian besar struktur. Tidak ada kategori yang lebih tinggi dari enam, karena skala badai dimaksudkan untuk memprediksi kerusakan, daripada mengukur tingkat keparahan seperti skala Richter.
Sangat sedikit badai yang mencapai kategori lima, dan ketika terjadi, itu cenderung menjadi peristiwa penting. Angin kencang dari badai ini disertai dengan gelombang badai yang serius, yang dapat menyebabkan banjir parah yang diperparah dengan hujan lebat. Badai Katrina adalah contoh terkenal dari badai kategori lima, seperti badai Hari Buruh tahun 1935 di Florida. Sangat tidak biasa untuk melihat lebih dari satu atau dua badai kategori lima, meskipun musim badai Atlantik 2005 terbukti menjadi pengecualian yang disayangkan dari aturan ini.