Beberapa orang, terutama individu yang telah ditugaskan karya Shakespeare sebagai tugas sekolah, bertanya-tanya apakah Shakespeare masih relevan atau tidak. Relevansi Shakespeare dan banyak penulis dan seniman lain yang bekerja di era sebelumnya juga merupakan topik populer di kalangan pendidik dan peneliti yang fokus pada sastra. Banyak orang berpendapat bahwa popularitas Shakespeare yang bertahan lama adalah bukti relevansinya, dan selain itu, ia telah memberikan kontribusi besar tidak hanya pada bahasa Inggris, tetapi juga pada cara orang berpikir dan berperilaku. Shakespeare secara harfiah telah membentuk masyarakat dalam banyak hal, membuat Shakespeare relevan dengan cara yang sangat nyata.
Dari sudut pandang linguistik murni, Shakespeare sangat relevan. Shakespeare memperkenalkan ribuan kata dan frasa ke dalam bahasa Inggris, bersama dengan konsep dan struktur tata bahasa baru. Sementara bahasa Shakespeare kadang-kadang tampak kuno di mata modern, itu cukup berani dan berpikir maju untuk saat itu, dan Shakespeare secara harfiah menciptakan kata-kata untuk menggambarkan situasi dan peristiwa yang sebelumnya tak terbayangkan, sehingga sangat memperkaya bahasa Inggris. Orang yang bertanya-tanya apa yang membuat Shakespeare relevan mungkin ingin mempertimbangkan bahwa banyak frasa umum, dari “jalur primrose” hingga “semuanya baik-baik saja yang berakhir dengan baik,” berasal dari karya Shakespeare.
Eksplorasinya tentang bentuk puisi dan tata bahasa juga memperluas cakupan bahasa Inggris, meletakkan dasar bagi penulis lain yang bekerja setelahnya. Karya Shakespeare juga melampaui batas-batas tradisional. Tragedi-tragedinya, misalnya, mencakup banyak sekali kelegaan komik, dalam perbedaan yang mencolok dari penyajian tragedi-tragedi tradisional. Demikian juga, komedinya termasuk momen yang sangat tragis dan sangat manusiawi. Sementara campuran genre dapat diterima secara luas dan kadang-kadang bahkan diharapkan hari ini, itu tidak terjadi di zaman Shakespeare, dan itu adalah perubahan radikal dalam cara penyajian drama.
Karakterisasi dalam Shakespeare juga menonjol, membuat Shakespeare relevan secara pribadi bagi banyak orang. Dramanya terus ditampilkan bukan karena Shakespeare terkenal, tetapi karena karakternya terasa sangat hidup dan hidup bagi pemirsa. Meskipun mereka mungkin raja, ratu, dan pangeran, mereka bergumul dengan masalah yang sama seperti yang dilakukan banyak pemain, dan mereka memiliki karakterisasi manusia yang sangat multidimensi di panggung yang dapat diasosiasikan orang. Kisah-kisah Shakespeare tidak lekang oleh waktu, terbukti dengan banyaknya tema yang diangkatnya berulang-ulang dalam sastra, film, dan teater modern.
Shakespeare memiliki sejumlah orang sezaman, beberapa di antaranya cukup berbakat, tetapi karyanya yang telah bertahan untuk dilakukan dan dirayakan selama berabad-abad. Untuk penutur bahasa Inggris dan penduduk negara-negara berbahasa Inggris, apa yang membuat Shakespeare relevan adalah kenyataan bahwa dunia akan sangat berbeda tanpa dia. Drama dan soneta Shakespeare telah memberikan kontribusi besar bagi masyarakat modern, mulai dari perilaku yang dibentuk oleh objek pelajaran yang ditemukan di Shakespeare hingga kata-kata dan struktur kalimat yang digunakan dalam artikel ini.