Liberia adalah negara kecil di Afrika Barat. Ini mencakup 43,000 mil persegi (111,400 km persegi), membuatnya sedikit lebih besar dari negara bagian Tennessee. Ini berbatasan dengan Guinea, Pantai Gading, dan Sierra Leone, dan memiliki garis pantai di sepanjang Samudra Atlantik.
Orang-orang mulai menetap secara permanen di daerah itu beberapa saat setelah abad ke-12, pindah ke sana dari tempat lain di sepanjang pantai. Orang-orang Mane dari Ghana dan Pantai Gading menaklukkan banyak dari suku-suku kecil ini sekitar abad ke-16. Tidak lama kemudian, orang-orang Vai yang meninggalkan tanah Kekaisaran Mali yang sekarang sudah tidak berfungsi mulai menetap di sebagian wilayah, meskipun ada tentangan dari Mane.
Orang Eropa melakukan kontak dengan Liberia menjelang pertengahan abad ke-15, berdagang dengan Portugis, Belanda, dan Inggris. Itu terlibat dalam sejumlah jenis perdagangan yang berbeda, termasuk budak setelah perdagangan budak dimulai dengan sungguh-sungguh. Namun, daerah itu tidak ideal untuk berdagang, dan sangat sedikit pos perdagangan yang didirikan selama era ini, dengan hampir tidak ada perdagangan yang terjadi selama abad ke-18.
Pada tahun 1822 Liberia didirikan sebagai negara bebas, menjadikannya semacam ketidakteraturan di Afrika Kolonial. Negara bagian ini didirikan oleh sebuah organisasi Amerika, American Colonization Society (ACS), yang menciptakannya dengan tujuan untuk mengisinya dengan budak-budak yang dibebaskan dari Amerika Serikat. Motif anggota ACS bervariasi, meskipun untuk banyak alasan mereka sama sekali tidak baik hati. Budak yang dibebaskan dilihat oleh banyak orang di Amerika Serikat sebagai masalah yang berkembang, meremehkan upah pekerja kulit putih, menyeret masyarakat ke bawah, dan menawarkan contoh kepada budak yang ada untuk bekerja menuju kebebasan.
Reaksi terhadap pembentukan Liberia, dan ACS, beragam sejak awal. Banyak yang percaya bahwa integrasi rasial tidak akan pernah terjadi di Amerika Serikat, dan ini adalah solusi terbaik. Yang lain melihatnya sebagai tidak bermoral untuk mengirim orang jauh dari negara kelahiran mereka, karena pada saat ini banyak budak yang dibebaskan telah berada di negara itu selama beberapa generasi. Yang lain lagi melihatnya sebagai serangan terhadap institusi perbudakan dan ekonomi budak pada umumnya. Terlepas dari perasaan campur aduk ini, negara terus berkembang, menciptakan masyarakat dalam citra Amerika Serikat, membangun benteng untuk melindungi dari serangan suku, berbicara bahasa Inggris, dan terlibat dalam perdagangan dengan tetangga mereka. Dalam banyak kasus, warga baru Liberia memerankan kembali yang terburuk dari negara yang telah mereka tinggalkan dan ciptakan kembali, memperlakukan tetangga asli mereka kurang setara, dan dalam beberapa kasus bahkan memperbudak mereka.
Sejumlah negara bagian di Amerika Serikat mulai membuat kelompok sendiri untuk membiayai budak yang dibebaskan yang ingin pindah ke Liberia. Mississippi, New York, Pennsylvania, dan Maryland semuanya membentuk koloni mereka sendiri di negara itu, yang semuanya akhirnya diserap.
Pada tahun 1847, bangkrut dan kehilangan dukungan, ACS menginstruksikan Liberia bahwa akan menjadi kepentingan terbaiknya untuk mendeklarasikan kemerdekaan. Amerika Serikat menolak untuk memperlakukannya sebagai kepentingan teritorial, dan beberapa negara Eropa mulai memandang koloni itu sebagai masalah politik, bukan milik negara tetapi juga tidak memiliki kebangsaan sendiri. Pada tahun 1847 negara itu mendeklarasikan kemerdekaannya, dan segera diakui oleh negara-negara lain.
Selama seratus tahun berikutnya para budak yang dibebaskan dan keturunan mereka, yang dikenal sebagai Americo-Liberia, memerintah negara itu sebagai negara satu-partai, menjalankan dominasi penuh atas penduduk asli, meskipun Americo-Liberia tidak pernah lebih dari 5% dari jumlah penduduk. Hal ini menyebabkan permusuhan intermiten yang akan berlangsung sampai reformasi dimulai pada tahun 1940-an.
Sejak Perang Dunia II dan seterusnya, Liberia dipandang oleh Amerika Serikat sebagai negara strategis yang penting. Selama Perang, itu adalah satu-satunya sumber karet alam Amerika Serikat, dan AS menandatangani pakta pertahanan dengannya untuk melindunginya dari kekuatan Poros. Setelah perang, dan selama Perang Dingin, AS memandang Liberia sebagai basis penting di Afrika untuk memerangi penyebaran komunisme.
Setelah periode pertumbuhan yang singkat, kekerasan mulai meningkat. Sebuah kudeta berdarah mengubah kepemimpinan negara pada tahun 1980, dan konstitusi ditangguhkan. Pada tahun 1989 sekelompok besar tentara pribumi yang melarikan diri ke Pantai Gading kembali ke negara itu, memicu Perang Saudara Liberia. Setelah banyak kekerasan, pembersihan etnis yang parah, dan hilangnya lebih dari 200,000 nyawa, pada tahun 1995 perdamaian yang rapuh akhirnya tercapai. Namun, perdamaian ini tidak berlangsung lama, dan pada tahun 1999 Perang Saudara Liberia Kedua dimulai. Perang ini berlangsung hingga tahun 2003, dan pada tahun 2005 pemilihan umum baru diadakan, yang umumnya disepakati oleh masyarakat internasional sebagai terbuka dan adil.
Apakah bepergian di Liberia aman atau tidak adalah pertanyaan yang agak mengganjal. Meskipun kekerasan dari perang tampaknya telah mereda, demokrasi terbuka belum cukup lama untuk mengesampingkan kemungkinan pecahnya perang dan pembersihan etnis baru. Kejahatan merajalela, dan kejahatan kekerasan biasa terjadi. Meskipun negara ini memiliki beberapa bangunan bersejarah yang menarik, pantai yang indah, dan Taman Nasional Sapo yang indah, bepergian ke luar Monrovia terlalu berbahaya untuk membuat kunjungan ke sebagian besar negara itu layak untuk semua kecuali pelancong yang paling percaya diri.
Orang dapat melakukan perjalanan ke negara itu dengan pesawat melalui Ghana, Pantai Gading, atau Sierra Leone. Transportasi darat juga tersedia dari Guinea dan Sierra Leone, tetapi ini bisa berbahaya.