Kota Vatikan adalah negara merdeka terkecil di planet ini, dengan luas hanya di bawah 110 hektar. Sepenuhnya dikelilingi oleh Italia, itu juga salah satu dari tiga negara yang seluruhnya dicakup oleh satu negara – San Marino dan Lesotho menjadi dua lainnya. Kota Vatikan memiliki populasi lebih dari 800 orang, hanya menempati peringkat di depan Kepulauan Pitcairn – yang merupakan wilayah seberang laut Inggris.
Sebagai negara modern, Kota Vatikan didirikan pada tahun 1929, dibangun di atas inkarnasi sebelumnya dari Negara Kepausan yang kadang-kadang mencakup petak besar Italia. Kota ini pada dasarnya adalah ibu kota sekuler Gereja Katolik – sebenarnya, tempat kedudukan religius Uskup Roma yang sebenarnya adalah di Basilika St. John Lateran di luar tembok kota, tepatnya di Roma. Karena sifat dasar negara Katolik, semua pejabat tinggi pemerintah juga merupakan anggota peringkat Gereja Katolik.
Paus adalah kepala negara untuk Kota Vatikan, dan dipilih oleh Dewan Kardinal – tidak termasuk mereka yang berusia di atas 80 tahun. Paus dipilih seumur hidup, dan saat menjabat adalah penguasa mutlak. Faktanya, Paus adalah satu-satunya raja absolut yang tersisa di Eropa. Meskipun Kolese Kardinal dan badan-badan lain mungkin memiliki pengaruh sampai tingkat tertentu, Paus bertindak dengan kekuatan penuh. Selain gelarnya sebagai penguasa sekuler kota, Paus juga bertindak sebagai Uskup Roma, dan sebagai Paus Tertinggi Gereja. Istilah Tahta Suci kadang-kadang digunakan secara bergantian dengan Kota Vatikan, tetapi pada kenyataannya itu merujuk pada kekuasaan sekuler dan religius Paus.
Karena sifat dasar kota Katolik, bahasa yang paling sering digunakan untuk dokumen resmi adalah bahasa Latin. Perlu dicatat, bagaimanapun, bahwa karena kekuasaan Paus, bahasa ini dapat diubah pada saat itu juga, dan memperlakukannya sebagai bahasa ‘resmi’ agak menyesatkan. Bahasa Italia, Jerman, Inggris, Spanyol, Portugis, dan Prancis juga banyak digunakan di seluruh kota, dan banyak dokumen diterjemahkan ke dalam beberapa, jika tidak semua, dari bahasa-bahasa ini.
Kota Vatikan mencakup banyak tempat terpenting di Gereja Katolik. Istana Apostolik, Kapel Sistina, Basilika Santo Petrus, dan Lapangan Santo Petrus adalah bagian dari kota ini. Sebagian besar kota itu sendiri dipisahkan dari sisa Roma oleh tembok besar, meskipun di daerah-daerah tertentu — seperti Lapangan Santo Petrus — tembok itu tidak ada, dan pembagian wilayah tidak didasarkan pada objek fisik. Juga, dengan banyaknya properti yang dimiliki Gereja yang tersebar di seluruh Italia, Gereja telah diberikan status khusus. Properti ini — seperti kediaman musim panas Paus, Castel Gandolfo — diperlakukan serupa dengan kedutaan, dengan Vatikan memiliki kendali atas mereka.
Hampir semua warga adalah anggota pendeta Katolik atau anggota Garda Swiss. Sementara banyak orang awam bekerja di dalam Vatikan, mereka jarang benar-benar warga negara, melainkan tinggal di luar tembok di Roma itu sendiri. Beberapa warga juga tinggal di tempat lain di dunia, melayani sebagai duta besar untuk negara bagian Kota Vatikan dan Gereja Katolik. Karena ukurannya yang kecil dan sifatnya yang unik, Vatikan tidak memiliki ekonomi dalam pengertian tradisional. Sebagian besar proyek didukung oleh persepuluhan dari umat Katolik di seluruh dunia, dengan perlengkapan turis dan perangko menambah pendapatan tambahan.
Kota Vatikan mudah dikunjungi, dengan penerbangan yang datang ke Roma setiap hari. Banyak tur melakukan perjalanan melalui area ini sepanjang hari, dengan fokus pada berbagai aspek budaya kota. Museum Vatikan adalah tujuan wisata yang sangat populer, termasuk lebih dari seribu kamar seni yang mencakup sejarah 3,000 tahun, bagian dari Istana Kepausan, dan Kapel Sistina. Basilika St. Petrus, Taman Vatikan, Kubah St. Petrus, dan Castel St. Angelo juga merupakan atraksi populer, seperti juga banyak Penjaga Swiss tradisional di seluruh kota. Audiensi umum dengan Paus diadakan setiap hari Rabu, meskipun tiket diperlukan, dan setiap hari Minggu Paus memberikan berkat kepada orang-orang yang berkumpul di Lapangan Santo Petrus. Secara keseluruhan, Kota Vatikan menawarkan banyak peluang wisata yang menarik dan sejarah yang kaya dan menawan.