Budaya Bizantium terdiri dari persimpangan pengaruh. Lokasi geografisnya yang berpusat di jantung Yunani memberinya karakter Yunani yang mendasar, sementara koneksi ke fondasi kuno kekaisaran Romawi di barat menentukan aspirasi politiknya. Pengaruh dari Kekaisaran Persia Islam yang berkembang dan pengaruh Arab Utsmaniyah di Turki memberikannya sintesis pemikiran timur dan barat. Perdagangan yang mapan dengan Timur Tengah dan Timur juga berkontribusi dalam menjadikan budaya Bizantium sebagai salah satu peradaban paling maju dan beragam pada masanya.
Kekaisaran Bizantium secara umum dianggap muncul ketika Konstantinopel dijadikan ibu kota Roma pada tahun 324 M. Kekaisaran Romawi Timur bertahan selama 1,129 tahun sampai Konstantinopel ditaklukkan oleh Sultan Mehmed II dari Ottoman pada tahun 1453 M dengan pasukan 80,000 hingga 200,000 orang. Sebelum kejatuhannya, ibu kota budaya Bizantium pernah mencapai puncaknya dengan populasi hampir 1,000,000, dan merupakan pusat budaya dunia.
Struktur politik masyarakat Bizantium dimodelkan pada tradisi Romawi kuno. Kaisar memerintah dengan saran dari lingkaran kecil penasihat, dan badan Senat menyiapkan undang-undang untuk memerintah mayoritas. Segmen kecil populasi terdiri dari aristokrasi kaya, diikuti oleh minoritas kelas menengah yang makmur dari pedagang dan pemilik toko. Sebagian besar penduduk adalah buruh perkotaan atau petani yang bekerja untuk pemilik tanah kaya di pedesaan.
Agama Kristen mendominasi budaya sejak pendiriannya, melalui Dekrit Milan pada tahun 313 M, sebuah surat oleh Konstantinus Agung yang mendukung toleransi beragama. Kaisar Konstantinus di timur dan Kaisar Licinius I di barat keduanya menandatangani surat tersebut, dan Konstantinus menjadi kaisar Bizantium pertama yang memeluk agama Kristen. Namun, pandangan Romawi Timur tentang Kekristenan sangat spekulatif, dan melibatkan mistisisme dan filosofi metafisik yang diperoleh dari budaya lain. Hal ini kemudian menyebabkan penganiayaan terhadap beberapa kelompok Kristen yang dicap sesat di bawah pemerintahan Kaisar Justinian dari tahun 527 hingga 565 M.
Justinian juga dikreditkan dengan banyak kontribusi positif yang signifikan terhadap budaya Bizantium. Dia memprakarsai citra abadi dalam tradisi seni Bizantium melalui mosaik dengan menugaskan pembangunan Basilika Santa Sophia di Konstantinopel dalam skala mewah yang belum pernah terlihat hingga saat ini. Sistem hukum juga direformasi di bawah pemerintahannya melalui Corpus iuris civilis, atau Badan Hukum Perdata, yang kemudian dikenal sebagai Kode Justinian. Itu adalah penyatuan sistematis dari hukum Romawi yang mapan dan prinsip-prinsip Kristen, yang, di zaman modern, dipandang sebagai dasar untuk hukum Eropa kontinental secara keseluruhan.
Kecintaan orang Yunani terhadap belajar memiliki pengaruh mendasar pada budaya dan karakter Bizantium. Keterbukaan mereka terhadap beragam ide menghasilkan ekspor pemikiran Yunani dan Romawi klasik mereka sendiri ke negara-negara tetangga Islam dan Slavia, seperti Rusia. Elit masyarakat berbicara dalam bahasa Latin, namun penduduk sehari-hari berbicara bahasa Yunani dan diajarkan dalam tradisi intelektual sastra Yunani, retorika, dan pemikiran demokratis.
Sejak Konstantinopel duduk di jalur perdagangan baik melalui darat dan laut antara Eropa dan kekaisaran timur, itu sangat makmur. Constantine membangun banyak jalan setapak tertutup, pemandian, dan istana di kota. Dia juga mengimpor sejumlah besar karya seni dari seluruh wilayah untuk memperindah ibu kota. Begitu besar pengaruh budaya Bizantium sehingga, ketika kekaisaran jatuh ke tangan Ottoman, penguasa Rusia mengambil gelar Tsar, bentuk terjemahan Caesar yang digunakan oleh kaisar Bizantium, melalui upaya untuk memulai kembali kekaisaran. Mereka mengklaim Moskow sebagai Roma ketiga, penerus kekaisaran Romawi yang terpecah yang kini telah jatuh ke tangan penjajah baik di wilayah timur maupun barat.