Petugas polisi bertanggung jawab untuk menjaga keamanan masyarakat, tetapi menjadi petugas polisi lebih dari sekadar berpatroli di lingkungan sekitar atau memecahkan kejahatan. Tugas petugas polisi juga mencakup banyak dokumen dan proyek komunitas. Hari biasa seorang polisi biasanya diagendakan dengan segala jenis kegiatan.
Sebagian besar hari petugas polisi dihabiskan untuk melakukan patroli. Polisi diberikan rute atau area tertentu untuk berpatroli selama beberapa jam pada suatu waktu. Saat berpatroli, polisi mengawasi potensi kejahatan, pelanggar lalu lintas, dan hal lain yang mungkin memerlukan perhatian mereka. Tugas petugas polisi selama patroli juga termasuk mengenal warga di sepanjang jalur patroli mereka. Penting untuk mengetahui individu mana di sepanjang rute yang cenderung mendapat masalah dan juga yang tidak, dan untuk memastikan bahwa orang tahu bahwa petugas sedang mengawasi setiap masalah yang mungkin muncul.
Tugas petugas polisi juga melibatkan penanganan kejahatan. Petugas biasanya yang pertama berada di TKP, dan harus mengamankan TKP untuk menyimpan bukti dan mengambil gambar untuk memberikan catatan visual tentang bagaimana TKP diatur. Mereka perlu tahu bagaimana mengemas dan memberi label pada barang bukti, mengembangkan skenario tentang apa dan kapan kejahatan itu terjadi, dan kemudian membuat daftar tersangka. Petugas harus dapat mempersempit daftar ini sampai mereka menemukan orang yang bertanggung jawab. Memecahkan kejahatan juga mengharuskan petugas polisi untuk mewawancarai tersangka, saksi, dan siapa pun yang mungkin memiliki informasi tentang kejahatan tersebut.
Tugas polisi yang menghabiskan sebagian besar waktu mereka adalah dokumen. Dari waktu mereka masuk sampai waktu mereka keluar di akhir shift mereka, sekitar setengah dari hari petugas polisi dihabiskan untuk mengisi formulir, menulis laporan, dan memperbarui catatan mereka. Ini adalah salah satu tugas polisi yang mungkin tidak disadari banyak orang, tetapi ini adalah salah satu tugas terpenting yang dimiliki seorang polisi. Menyimpan catatan terperinci membantu menjaga departemen kepolisian berjalan dengan lancar.
Kerja komunitas adalah bagian lain dari menjadi seorang polisi. Petugas polisi terlibat dalam pendidikan masyarakat, bekerja dengan siswa, program menonton masyarakat, dan dengan kelompok lain, memberikan presentasi, menjawab pertanyaan, dan memberikan nasihat dan dewan. Petugas juga mendengarkan, mencatat, dan mencoba menyelesaikan pengaduan terhadap departemen kepolisian dan petugas lainnya. Tugas petugas polisi lainnya termasuk bersaksi di pengadilan, menyajikan bukti, laporan yang diambil, dan menjelaskan aspek teknis kejahatan kepada juri dan hakim.
Ada banyak aspek yang berbeda dalam karir seorang polisi. Banyak dari tugas polisi ini tidak dilakukan setiap hari. Seorang petugas polisi mungkin menghabiskan beberapa hari untuk melakukan patroli, dan kemudian menghabiskan satu hari untuk melakukan penjangkauan masyarakat atau bersaksi di pengadilan. Petugas polisi juga dapat bekerja di penjara setempat atau melakukan pekerjaan meja, seperti menjawab telepon dan berbicara dengan anggota masyarakat yang datang dengan masalah. Hari-hari lain mungkin dihabiskan untuk menghadiri program pelatihan. Berbagai tugas seorang perwira polisi berarti bahwa tidak ada dua hari yang persis sama.