Tanggung jawab utama seorang petugas patroli adalah untuk memantau daerah yang ditugaskan untuk setiap tanda-tanda kegiatan yang mencurigakan atau melanggar hukum. Selain itu, adalah tugas petugas patroli untuk menanggapi setiap panggilan warga sipil untuk meminta bantuan dan untuk menangkap tersangka kriminal yang ditemukan dalam wilayah tanggung jawabnya. Selama patroli, petugas harus mencatat setiap kegiatan kriminal yang dicurigai, serta rincian apa pun yang terlibat selama pengejaran seorang penjahat. Patroli diharapkan dapat membantu warga dalam kapasitas apa pun, termasuk memberikan bantuan di pinggir jalan bila diperlukan. Petugas patroli juga menangani tanggung jawab untuk menginstruksikan pemuda dan warga negara pada umumnya tentang masalah hukum.
Seorang petugas patroli biasanya ditugaskan untuk memantau aktivitas di wilayah tertentu di wilayah hukumnya. Patroli dapat dilakukan dengan berjalan kaki, atau dengan bantuan kendaraan bermotor; di beberapa daerah, petugas patroli melanjutkan tugasnya dengan menunggang kuda. Jika petugas patroli diberi kendaraan atau tunggangan untuk membantunya berpatroli, ia juga bertanggung jawab atas pemeliharaannya.
Petugas patroli diberikan peralatan untuk membantu mereka menangkap aktivitas kriminal yang terdeteksi di wilayah mereka. Tergantung pada undang-undang lokasi mereka, petugas patroli dapat diberikan senjata api untuk tujuan ini. Setiap senjata yang berpotensi mematikan, bagaimanapun, hanya boleh digunakan sebagai upaya terakhir dalam menghentikan penjahat, dan seorang petugas patroli bertanggung jawab untuk mempertahankan filosofi ini, serta memastikan setiap petugas lain mematuhinya.
Jika aktivitas mencurigakan atau kriminal terdeteksi dalam patroli, petugas patroli harus mengukur situasi untuk menentukan apakah konfrontasi langsung merupakan pilihan yang tepat atau tidak. Jika seorang petugas menentukan bahwa konfrontasi kemungkinan akan mengakibatkan lebih lanjut membahayakan keselamatan warga, adalah tugas petugas patroli untuk memanggil pihak berwenang dan meminta bantuan mengenai masalah tersebut. Jika situasi dapat didekati dengan aman dan tanpa perlu bantuan, petugas harus menyelidiki aktivitas subjek dan niatnya. Dalam situasi apa pun, petugas patroli harus menyimpan catatan akurat tentang setiap peristiwa yang terjadi, memastikan untuk memasukkan tanggal, waktu, dan lokasi kejadian.
Patroli sering diminta untuk membantu warga yang membutuhkan bantuan tambahan dalam usaha mereka. Seorang petugas patroli yang bertanggung jawab merasa cocok untuk membantu dalam kapasitasnya, tetapi mengetahui prioritasnya dengan cukup baik untuk menolak membantu jika hal itu menghalangi kemampuannya untuk melakukan tanggung jawab utamanya. Secara umum, petugas patroli bertugas menjaga lingkungan pelayanan yang taat hukum kepada warga; dalam hal ini, ia juga bertanggung jawab untuk mendidik warga tentang hukum bila perlu.