Respon alergi dapat digambarkan sebagai jenis gejala yang diekspresikan tubuh saat terpapar alergen. Ini mungkin relatif kecil, seperti mata atau hidung gatal yang mungkin dialami beberapa orang setelah bersentuhan dengan serbuk sari, atau respons alergi bisa jauh lebih parah dan terkadang mengancam jiwa. Ada banyak perbedaan dalam jenis alergi dan orang yang memiliki alergi yang sama tidak selalu memiliki reaksi yang sama.
Salah satu jenis respons alergi yang paling umum adalah iritasi pada saluran hidung, yang mengakibatkan hidung berair atau tersumbat. Seiring dengan ini, mata mungkin menjadi merah atau iritasi. Respons ini biasanya dikaitkan dengan hal-hal seperti alergi serbuk sari dan disebut hayfever, tetapi kontak dengan jamur atau tungau debu juga dapat menyebabkannya.
Beberapa orang yang mengalami rinitis alergi memiliki gejala yang lebih luas. Saluran pernapasan dapat terlibat yang mengakibatkan batuk atau asma ringan hingga berat. Jalan napas bisa menyempit sehingga sulit bernapas saat berada di hadapan alergen. Orang mungkin tidak selalu memiliki respons asma ketika mereka bersentuhan dengan sumber yang mengiritasi, tetapi risikonya sangat jelas. Mengingat potensi asma terjadi, orang biasanya perlu memiliki setidaknya inhaler kerja cepat untuk mendapatkan perawatan dengan cepat, dan perlu dicatat bahwa asma alergi dan rinitis alergi tidak harus terjadi bersamaan.
Respon alergi tidak harus mempengaruhi hidung, mata, atau saluran pernapasan. Beberapa orang menunjukkan tanda-tanda alergi dengan reaksi kulit dan dapat mengembangkan gatal-gatal jika mereka bersentuhan dengan iritasi dari luar, atau jika mereka menelan sesuatu yang menciptakan respons sistemik. Mengidentifikasi sumber urtikaria (gatal-gatal) bisa jadi sulit karena bisa disebabkan oleh ribuan hal yang berbeda. Pengobatan umum untuk ini, seperti pengobatan untuk rinitis, adalah antihistamin, yang menghentikan reaksi histamin dan menenangkan kulit.
Salah satu jenis reaksi yang kebanyakan orang mungkin tidak menganggapnya sebagai reaksi alergi adalah sakit perut yang parah atau kram. Terkadang orang menunjukkan alergi ketika mereka menelan makanan tertentu. Ini bisa bermanifestasi sebagai sakit perut, muntah, diare atau sembelit. Ini adalah reaksi yang lebih jarang daripada demam biasa atau bahkan asma alergi atau gatal-gatal.
Tidak diragukan lagi jenis respons alergi yang paling parah adalah anafilaksis. Ini adalah reaksi seluruh tubuh terhadap paparan alergen dan dapat terjadi ketika orang alergi terhadap makanan tertentu seperti kacang tanah atau kerang atau obat-obatan tertentu, seperti penisilin. Ini juga dapat terjadi akibat gigitan atau sengatan serangga, atau dari gigitan ular berbisa.
Anafilaksis biasanya tidak terjadi pada paparan pertama terhadap alergen, kecuali berpotensi pada gigitan reptil. Dalam kebanyakan kasus itu terjadi dengan paparan berikutnya dan dengan tingkat keparahan yang lebih besar dengan setiap kontak. Beberapa hal terjadi sekaligus yang berbahaya.
Ruam kulit atau gatal-gatal dapat terjadi, bibir dan lidah mungkin terasa bengkak, dan saluran udara mulai menutup. Bahayanya segera dan kebanyakan orang yang tahu bahwa mereka memiliki alergi yang mengancam jiwa ini membawa Epi-pen, dosis epinefrin yang mudah disuntikkan, untuk menghentikan reaksi. Jika ini tidak tersedia, gejala lain seperti muntah, tekanan darah rendah, dan pingsan atau kehilangan kesadaran dapat muncul. Perlu dicatat bahwa anafilaksis harus selalu dianggap sebagai keadaan darurat yang mengancam jiwa.
Mereka yang memiliki respons anafilaksis di masa lalu juga disarankan untuk memakai gelang atau kalung medis untuk memperingatkan orang lain. Karena kondisi ini bisa sangat mudah berakibat fatal tanpa manajemen yang tepat, penting bagi orang-orang untuk memperlakukannya dengan rasa hormat yang layak. Di sisi lain, reaksi anafilaksis pertama cenderung tidak terduga karena pertama kali tubuh terpapar alergen tertentu tidak bereaksi sedemikian parah. Demi keamanan, semua orang harus belajar mengenali tanda-tanda respons alergi yang paling serius ini, sehingga mereka bisa mendapatkan bantuan darurat jika mereka mengenali respons ini pada diri mereka sendiri atau pada orang lain.