Penjara adalah bagian penting dari banyak masyarakat. Meskipun tempat kerja ini bukan untuk semua orang, banyak orang menikmati kesempatan untuk membantu rehabilitasi narapidana dan pengelolaan kehidupan penjara. Ada banyak jenis pekerjaan penjara yang membutuhkan berbagai macam keterampilan yang berbeda.
Sebagian besar pekerjaan penjara mengharuskan pelamar untuk memenuhi persyaratan dasar tertentu, serta memiliki pelatihan khusus untuk posisi khusus mereka. Di beberapa negara, seseorang tidak dapat bekerja untuk sistem penjara jika mereka memiliki catatan kriminal atau tidak memiliki kewarganegaraan di negara tersebut. Persyaratan lain mungkin termasuk kebugaran fisik dan batasan usia. Sebagian besar pekerja penjara baru mengikuti kursus pelatihan ekstensif untuk mempersiapkan mereka dengan baik menghadapi lingkungan kerja yang tidak biasa.
Menjalankan penjara adalah proses yang kompleks dan menarik. Sementara penjara dibangun untuk menahan orang yang telah melakukan kejahatan, filosofi modern dan sistem hukum mengharuskan mereka menjadi lokasi yang adil dan manusiawi. Beberapa pekerjaan penjara melibatkan tugas-tugas manajerial dan administrasi sehari-hari dalam menjalankan penjara dan membutuhkan keterampilan sekretaris atau manajemen. Memproses dokumen, berhubungan dengan bagian lain dari sistem hukum, dan menyimpan file yang akurat tentang narapidana mungkin merupakan persyaratan umum dari pekerjaan administrasi di penjara.
Karena narapidana terkadang bisa melakukan kekerasan atau tidak dapat diprediksi, kebanyakan penjara memiliki pasukan penjaga yang besar untuk menjaga ketertiban dan ketenangan. Sementara penjaga ini harus siap secara fisik untuk menghadapi situasi berbahaya, banyak ahli menekankan bahwa penjaga harus profesional setiap saat dan tidak terlibat dalam bahaya atau kebrutalan. Menjadi penjaga penjara seringkali membutuhkan lisensi senjata api serta penyelesaian program pelatihan khusus. Karena pekerjaan itu bisa berbahaya, sipir penjara sering kali diberi kompensasi yang cukup baik untuk pekerjaan mereka.
Sebagian besar penjara memiliki fasilitas kesehatan untuk narapidana, menciptakan banyak pekerjaan penjara bagi petugas kesehatan. Karena banyak penjara adalah tempat komunal, penyakit dapat menyebar melalui populasi penjara seperti api, membutuhkan perhatian dan tindakan segera untuk mengatasinya. Selain itu, karena perkelahian tidak jarang terjadi di beberapa Lapas/Rutan, petugas kesehatan yang terampil menangani cedera traumatis sangat dihargai.
Beberapa pekerjaan penjara dirancang untuk meningkatkan pendidikan narapidana dengan harapan dapat merehabilitasi mereka. Guru mungkin diminta untuk melakukan banyak jenis pekerjaan penjara, dari mengajar narapidana membaca hingga memberikan pelatihan kejuruan untuk kehidupan setelah penjara. Dengan mendidik narapidana, para guru berharap dapat membuka pikiran mereka terhadap hal-hal di dunia selain kejahatan, serta membekali mereka untuk menjalani kehidupan yang bebas dari kejahatan begitu hukuman mereka selesai. Meskipun semua pekerjaan penjara melibatkan tingkat bahaya, banyak guru menemukan bekerja dengan narapidana menjadi pengalaman yang sangat bermanfaat.