Berbagai jenis kaligrafi adat berasal dari berbagai budaya di seluruh dunia, ribuan tahun yang lalu. Bentuk utama yang biasanya direplikasi termasuk bahasa Arab, Cina, Jepang, dan Inggris Kuno. Setiap gaya memiliki banyak variasi, mewakili periode yang berbeda dalam sejarah. Kaligrafi modern sering meniru gaya penulisan artistik bersejarah ini, sering kali menambahkan karakteristik unik yang mempersonalisasi setiap versi seni visual.
Kaligrafi kustom adalah metode membuat huruf mewah menggunakan kombinasi garis lebar dan tipis yang dihasilkan oleh pena yang dirancang khusus. Pena yang digunakan untuk kaligrafi khusus biasanya memiliki poros dan kepala baja. Bagian kepala baja menonjol dari bentuk silinder dan berisi lubang ventilasi pusat, yang menyempit ke celah yang memanjang ke ujung ujung pena. Kepala baja terbagi menjadi dua tine, satu di kedua sisi ventilasi, yang menyempit di samping celah dan membentuk ujung. Celah dan lubang ventilasi menarik tinta dari sumur ke dalam kandung kemih yang terdapat di dalam poros pena atau dari kartrid yang dapat dilepas.
Ujung pena biasanya menghasilkan garis halus tinta sampai seniman melenturkan tine. Melenturkan atau menekuk tine akan membuka celah, melepaskan lebih banyak tinta, yang menciptakan garis yang lebih lebar. Kaligrafer modern mungkin juga menggunakan spidol atau air brush saat mereproduksi tulisan mewah, yang juga dikenal sebagai skrip. Bentuk seni membutuhkan keterampilan dan latihan, karena setiap huruf atau angka biasanya tampak seragam dalam ukuran dan jarak. Bergantung pada gaya kaligrafi khusus dan senimannya, tulisannya bisa tampak tebal, huruf cetak atau sangat dekoratif, kursif mengalir.
Orang-orang Arab Nabatean mengembangkan karakter kaligrafi Aram sekitar abad ke-5 SM. Ini berkembang menjadi alfabet Arab sekitar 500 AD. Hampir dua lusin bahasa di wilayah tersebut menggunakan abjad Arab, yang terdiri dari 28 huruf dan 18 bentuk, semuanya digambarkan dalam aksara kursif. Kaligrafi biasanya menulis tulisan Arab dari kiri ke kanan. Seni Islam dan dokumen keagamaan umumnya menggunakan bentuk kursif. Misalnya, Al-Qur’an ditulis menggunakan gaya kaligrafi yang unik ini.
Orang Cina mengembangkan salah satu bentuk kaligrafi pertama sekitar tahun 2697 SM. Digambar dengan kuas sarat tinta, bahasa tulisan pertama berevolusi dari piktograf menjadi karakter yang mewakili kata-kata. Dalam budaya Cina, dan selama berabad-abad, banyak variasi muncul, termasuk bentuk yang sangat artistik yang dikenal sebagai Coashu dan Xingshu. Dari Cina, bahasa tertulis melakukan perjalanan ke Jepang. Banyak gaya muncul di Jepang, masing-masing dinamai untuk kelas sosial atau jenis kelamin, tetapi kana dan kanji tetap menjadi bentuk yang paling banyak dibuat ulang.
Kata kaligrafi berasal dari bahasa Yunani dan berarti tulisan yang indah. Bentuk seni dimulai ketika alfabet Yunani tertulis muncul sekitar 2500 SM. Bangsa Romawi meminjam surat-surat ini dan mengembangkan alfabet Romawi sekitar tahun 1 Masehi. Tukang batu biasanya mengukir kaligrafi capitalis quadrata pada bangunan Romawi kuno sementara kaligrafi kursif Romawi berkembang tiga abad kemudian. Selama abad ke-11, orang Eropa menciptakan gaya Gotik hitam yang berani, yang menjadi dekoratif abad pertengahan atau Inggris Kuno.