Kaligrafi Cina, seni tulisan tangan yang halus dan anggun di Cina, secara khusus disebut shufa dan memiliki sejarah kuno dan berharga. Peradaban Tiongkok kuno percaya bahwa ada hubungan timbal balik antara kaligrafi dan lukisan, karena kedua bentuk seni ini menggunakan metode dan bahan yang identik. Pelukis Cina kuno, bagaimanapun, dianggap tidak lebih dari pengrajin biasa, sedangkan kaligrafi dianggap sebagai sarjana yang sangat dihormati dan berbudaya. Namun, sejak abad kelima anno domini (AD), orang mulai menganggap kaligrafi dan pelukis sebagai profesi yang sebanding menurut statusnya. Pada abad ketujuh, kaligrafi Cina diperkenalkan di Jepang dan diterapkan sebagai metode menyalin teks-teks Buddhis.
Kaligrafi melibatkan penerapan prinsip-prinsip estetika, tulisan mewah, dan tulisan tangan terampil untuk kata-kata dan bahkan seluruh dokumen. Ini dapat dibandingkan dengan prasasti, meskipun prasasti hanya mengacu pada naskah yang ditulis pada bahan yang dapat mengalami dekomposisi, seperti perkamen dan papirus. Kaligrafi di negara-negara Asia seperti Cina menggunakan kuas runcing yang dipegang secara vertikal; orang-orang di wilayah Barat dan Islam menggunakan pena bulu ayam, buluh, atau pena kaligrafi yang dipegang agak miring. Papirus Mesir dinasti kelima dianggap sebagai bentuk tulisan kaligrafi paling awal.
Seperti yang ditelusuri melalui prasasti, aksara Cina diyakini telah ada sejak paruh kedua milenium kedua SM. Asal usul naskah mengungkapkan evolusinya dari simbol yang disebut piktograf, yang merupakan representasi objek, menjadi karakter abstrak. Aksara kuno atau segel, yang dalam bahasa Cina disebut juanshu, merupakan aksara tertua dalam kaligrafi. Itu memiliki ketebalan yang seragam, dan linier dan tertulis dengan jelas. Sejak dinasti Han, yang terjadi dari 202 SM hingga 220, orang Cina menggunakan versi juanshu yang lebih sederhana yang disebut lishu, yang menjadi dasar kaligrafi Cina modern.
Hingga abad keempat Masehi, lishu menjadi gaya utama dalam kaligrafi Cina. Tiga gaya modern kaligrafi Cina muncul dari lishu: kaishu, xingshu, dan caoshu. Standar untuk karakter yang dicetak adalah kaishu, yang berarti “naskah biasa”. Xingshu, atau “skrip berjalan”, adalah bentuk semi-mengalir dari kaishu. Caoshu pendek dan sangat ekspresif adalah gaya yang berarti “script rumput.”
Meskipun selama dinasti Han ketika lishu berkembang, dua zaman keemasan kaligrafi Cina sebenarnya adalah dinasti Tang, yang terjadi dari tahun 618 hingga 906, dan dinasti Song, yang terjadi dari tahun 960 hingga 1279. Dinasti Tang diperintah oleh seorang kaligrafi terkenal, Kaisar Ming Huang, yang mempromosikan kaligrafi Cina dengan menunjukkan kepada rakyatnya betapa tertariknya dia pada seni visual ini. Sementara itu, selama dinasti Song ketika orang menganggap kaligrafi sebagai versi lukisan yang mewah. Ini membentuk saling ketergantungan antara dua bentuk seni.