Ada beberapa jenis benjolan di leher, dengan penyebab mulai dari tingkat keparahan yang ringan hingga yang mengancam jiwa. Jenis benjolan leher yang paling umum adalah pembengkakan kelenjar getah bening, yang dapat disebabkan oleh berbagai penyebab, termasuk infeksi bakteri atau virus dan bahkan kanker. Jenis lain dari benjolan leher termasuk yang disebabkan oleh pembengkakan kelenjar ludah tepat di bawah garis rahang, benjolan di otot leher atau yang disebabkan oleh pembesaran tiroid. Benjolan leher juga bisa berbentuk kistik ketika berada di kulit atau terletak tepat di bawah kulit.
Kelenjar getah bening terletak di seluruh tubuh sebagai bagian dari sistem kekebalan tubuh, dan membantu mengidentifikasi dan melawan bakteri, kuman, dan sel lain yang tidak diketahui. Kelenjar getah bening di leher, juga dikenal sebagai kelenjar getah bening serviks, dibagi menjadi delapan sub-tipe, tergantung pada lokasinya. Ini termasuk kelenjar getah bening submandibular, yang terletak di bawah rahang di setiap sisi; kelenjar getah bening submental, ditemukan di bawah dagu; dan kelenjar getah bening jugularis, terletak di atas dan di bawah otot sternokleidomastoid (SCM) di kedua sisi leher.
Jenis yang tersisa adalah kelenjar getah bening serviks posterior, terletak di garis posterior SCM dan di depan trapezius, dan kelenjar getah bening suboksipital, ditemukan di antara leher dan belakang kepala. Terletak di belakang telinga, kelenjar postauricular juga termasuk, seperti kelenjar getah bening preauricular, yang dapat ditemukan di depan telinga. Lainnya termasuk adalah kelenjar getah bening supraklavikula, yang terletak di cekungan di atas klavikula.
Penyebab umum pembesaran kelenjar getah bening serviks dapat mencakup radang tenggorokan, radang amandel dan faringitis bakteri. Penyebab pembengkakan kelenjar getah bening yang kurang umum mungkin adalah penyakit Cat Scratch, TBC, dan kanker. Keganasan yang dapat menyebabkan pembengkakan kelenjar getah bening leher adalah leukemia, limfoma Hodgkin, limfoma non-Hodgkin dan kanker mulut.
Seperti kelenjar getah bening leher, kelenjar ludah, yang menghasilkan air liur di daerah mulut dan tenggorokan, juga dapat membengkak sebagai respons terhadap infeksi atau keganasan dan menyebabkan benjolan di leher. Batu atau obstruksi kelenjar ludah adalah penyebab tambahan dari benjolan leher yang teraba. Gondongan, pembesaran kelenjar ludah yang menyakitkan yang disebabkan oleh infeksi virus menular, dapat muncul dengan cara yang sama.
Penyakit tiroid atau kanker tiroid dapat menyebabkan benjolan di leher, beberapa benjolan atau membuat seluruh leher bengkak. Penyakit Grave, suatu kondisi autoimun yang ditandai dengan hipertiroidisme, atau kelenjar tiroid yang terlalu aktif, juga dapat menyebabkan pembengkakan jinak pada tiroid, yang dikenal sebagai gondok. Gondok juga dapat disebabkan oleh kekurangan yodium, atau penyebabnya mungkin tidak diketahui.
Benjolan leher mungkin bersifat kistik, jika terletak di kulit atau tepat di bawah kulit. Jenis kista yang paling umum di daerah leher adalah kista sebacious, yang biasanya merupakan kantung di bawah kulit yang mengandung zat berminyak atau seperti keju. Sama-sama jinak, benjolan leher dapat disebabkan oleh cedera pada otot leher itu sendiri atau oleh tortikolis, suatu kondisi genetik yang dapat menyebabkan leher bengkok. Setiap benjolan leher harus dievaluasi oleh dokter untuk menyingkirkan kemungkinan penyebab yang lebih serius, seperti kanker.