Batang getah bening adalah kumpulan pembuluh getah bening yang keluar dari kelenjar getah bening di area tubuh tertentu dan melayani organ atau anggota tubuh tertentu. Batang getah bening mengedarkan getah bening tubuh – cairan yang membawa sel darah putih – ke seluruh tubuh, berbagi sistem kapiler umum dengan sistem jantung. Ada beberapa batang getah bening, dinamai sesuai daerah tubuh tempat mereka bersirkulasi. Cabang getah bening ke kelenjar lain untuk melawan infeksi dari patogen asing dan mikroba penyakit. Getah bening yang dikumpulkan di sepanjang batang ini kemudian disimpan di salah satu dari dua saluran getah bening, sebelum dimasukkan kembali ke aliran darah melalui vena subklavia.
Kelenjar getah bening adalah produsen sel darah putih, juga dikenal sebagai limfosit. Sel darah putih ini tersuspensi di dalam getah bening berwarna putih susu di kelenjar dan di sepanjang pembuluh getah bening. Limfosit ini mencari patogen asing, bakteri yang mungkin telah memasuki jaringan melalui cedera, atau mikroba penyakit. Puing-puing dari infeksi yang tertahan ini dan puing-puing dari sel-sel mati di jaringan sekitarnya berjalan melalui getah bening ke batang getah beningnya. Saat puing-puing di getah bening bergerak di sepanjang daerah batang getah bening dan dimasukkan kembali ke dalam darah, akhirnya dihilangkan saat darah menyaring melalui ginjal.
Jaringan di sekitar kelenjar getah bening juga dikeringkan dari kelebihan cairan yang mungkin berlebihan di dalam jaringan. Cairan berlebih ini berjalan bersama dengan getah bening dan dipindahkan ke aliran darah melalui vena subklavia; mereka disaring oleh ginjal. Dengan cara ini, tubuh menjaga tingkat cairan dalam jaringan seimbang. Ketika kelenjar getah bening itu sendiri menjadi bengkak dengan terlalu banyak cairan atau infeksi dan tidak dapat mengalirkannya, ini adalah sinyal dari masalah serius. Kondisi ini bisa menjadi tanda pertama kanker yang menghambat berfungsinya kelenjar getah bening.
Ketika penyakit dicurigai, pembengkakan kelenjar getah bening di sepanjang batang getah bening tertentu dapat mengarahkan dokter ke area tubuh yang akan diuji. Pembengkakan kelenjar yang tidak lagi mengalirkan cairan secara normal dapat menyebabkan penyumbatan. Penyumbatan dari pertumbuhan sel abnormal mungkin bersifat kanker atau menunjukkan perubahan sel prakanker; misalnya, pembengkakan kelenjar getah bening di batang getah bening bronkomediastinum bisa menjadi tanda kanker payudara atau paru-paru. Pembengkakan kelenjar getah bening di sepanjang saluran limfa usus dapat menjadi kemungkinan kanker rektum atau usus besar. Sebagai garis pertahanan pertama dalam sistem kekebalan tubuh, kelenjar getah bening sering dipengaruhi oleh kanker yang berkembang secara lokal.