Pada saat tertentu, jutaan ilmuwan, peneliti, pemrogram, dan lainnya, bekerja untuk kebaikan bersama. Beberapa memiliki motivasi egois, dan yang lain mungkin tidak memahami pentingnya pekerjaan mereka, tetapi pada akhirnya kita semua dapat mengambil manfaat dari upaya mereka. Karena kita tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan, sulit untuk secara akurat memprediksi proyek mana yang akan menjadi yang paling signifikan; kemungkinan banyak usaha akan berakhir dengan kegagalan, dan dalam retrospeksi, kita bahkan mungkin terkejut bahwa beberapa bahkan dilakukan. Namun, kami dapat mengungkap beberapa kandidat utama untuk sebagian besar proyek kritis yang sedang berlangsung.
Kedokteran – Kita akan mulai dengan yang paling jelas. Perbaikan medis dapat bermanfaat bagi kita semua, baik secara langsung maupun tidak langsung. Pengobatan epidemi, atau terapi medis baru, mungkin genetik, dapat meningkatkan kualitas hidup kita. Obat untuk kanker atau AIDS pada akhirnya dapat menyelamatkan jutaan nyawa manusia dan meningkatkan kualitas hidup jutaan orang lainnya. Mungkin pekerjaan paling penting di bidang ini sedang dilakukan oleh mereka yang mencoba menemukan metode baru dan lebih cepat untuk menyembuhkan penyakit menular; ada banyak tim yang bekerja terlebih dahulu pada sistem dan teknik untuk dengan cepat menentukan akar penyebab penyakit baru dan menyusun rencana untuk membasminya. Segala macam penyakit baru muncul di masyarakat kita yang semakin padat dan berbaur. Jika salah satu dari penyakit ini menjadi tidak terkendali dan berkembang menjadi pandemi, para peneliti yang mencari cara untuk mencegahnya dapat menjadi pahlawan masa depan.
Diplomasi – Populasi planet kita terus meningkat, tetapi ruang hidup dan sumber daya alam yang tersedia tetap terbatas. Ketegangan kemungkinan akan berkobar, dan ada banyak orang yang bekerja untuk memastikan bahwa berbagai struktur kekuasaan di dunia akan berfungsi secara kohesif di masa depan. Perselisihan besar antara entitas yang bersaing dapat menyebabkan kerusakan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Mereka yang bekerja untuk memberantas terorisme pada sumbernya, dan mereka yang bekerja menuju kesepakatan internasional mungkin terlibat dalam pekerjaan yang paling penting saat ini.
Spiritual – Ada banyak orang yang mengabaikan pentingnya kepraktisan fisik dalam hidup kita, dan memfokuskan upaya mereka pada tujuan yang lebih megah seperti pemenuhan pribadi, pencerahan, dan kehidupan moral. Mereka mendesak kita untuk berjuang demi kehidupan yang bermakna daripada sekadar kehidupan yang nyaman; yang lain mencoba untuk mengalihkan perhatian ke akhirat sebagai lawan di sini dan sekarang. Ada kemungkinan bahwa pekerjaan yang dilakukan dalam mempromosikan tujuan-tujuan spiritual ini akan mencapai hasil maksimal bagi umat manusia dalam jangka panjang.
Energi Alternatif – Hanya beberapa ratus tahun yang lalu, masalah energi sebagian besar tidak relevan. Orang mengumpulkan kayu untuk memasak dan memanaskan, dan mungkin menggunakan sinar matahari untuk menghangatkan air. Masyarakat modern, bagaimanapun, sama sekali berbeda, dan banyak dari apa yang kita lakukan secara langsung atau tidak langsung didasarkan pada energi. Energi digunakan untuk transportasi, produksi industri, komunikasi – bahkan pemanenan dan pengangkutan buah-buahan dan sayuran bergantung pada jumlah energi yang mengejutkan.
Karena jumlah minyak bumi yang tersedia mulai berkurang dan menjadi lebih mahal, kehidupan modern kita akan membutuhkan sumber energi alternatif. Apakah itu angin, matahari, nuklir, hidrogen, atau teknologi baru yang tidak terduga? Sulit untuk diprediksi, tetapi jelas bahwa tanpa beberapa kemajuan signifikan di bidang ini, masa depan bisa jadi tidak terbayangkan, dan mungkin secara tragis berbeda dari saat ini.
Nanoteknologi – Nanoteknologi adalah bidang pemula, dan tidak jelas apakah itu akan berjalan dengan baik. Namun, janji “mesin” dan “nanobots” berukuran atom sangat tinggi. Akankah teknologi ini menghasilkan bahan super atau mengarah pada kemajuan besar dalam ilmu kedokteran: waktu yang akan menjawab.
Komputasi, Internet, dan Kecerdasan Buatan – Seiring dengan peningkatan daya pemrosesan, fungsionalitas dan nilai komputer cenderung meningkat secara signifikan. Komputer terbaik hanya satu dekade yang lalu bahkan tidak dapat menangani tugas-tugas yang rata-rata ditangani oleh komputer desktop sekarang dengan mudah. Jaringan komputer ini telah memperluas kemungkinan lebih jauh. Komputer dan internet telah mengubah banyak kehidupan kita. Kami merencanakan perjalanan, meneliti produk, dan menjelajahi sejarah kami dengan cara yang benar-benar baru dan lebih efisien. Tampaknya jelas, bagaimanapun, bahwa dampak internet baru saja mulai mempengaruhi kehidupan kita. Karena kekuatan pemrosesan terus meningkat, dan seiring berkembangnya kolaborasi yang diberikan oleh internet, dampaknya kemungkinan akan meroket. Dengan peningkatan daya komputasi dari jaringan luas yang tak terbayangkan ini, muncul kemungkinan untuk meningkatkan kecerdasan buatan. Jika semua pekerjaan ini memuncak dalam singularitas teknologi, maka mungkin semua proyek lain yang tercantum dalam artikel ini akan tampak tidak signifikan. Namun, selain singularitas, peningkatan dalam komputasi pasti akan mempercepat kemajuan teknologi di segala bidang.
Robotika – Bidang robotika telah ada selama bertahun-tahun, dan meskipun ada banyak kemajuan, robot tampaknya tidak mempengaruhi kehidupan kita sehari-hari secara signifikan. Tentu saja robot membuat mainan yang bagus, banyak digunakan di fasilitas manufaktur, dan lainnya digunakan untuk eksplorasi laut atau peledakan bom. Namun, kemungkinan besar semua ini akan berubah. Ketika daya komputasi meningkat dan menjadi lebih murah, robot diberi ‘otak’ yang mereka butuhkan untuk menjadi sangat berguna. Apa yang terjadi pada masyarakat jika Anda memperkenalkan robot yang relatif murah dan relatif cerdas yang dapat melakukan banyak tugas duniawi yang menghabiskan sebagian besar hari-hari kita. Mereka bekerja tanpa keluhan, tanpa istirahat, dan rentan terhadap lebih sedikit kesalahan. Hasilnya bisa sangat mengganggu, terutama jika kelas robot baru menempatkan banyak orang ke dalam garis pengangguran.
Perjalanan Luar Angkasa – Bagi sebagian orang, ini mungkin entri yang paling membingungkan dalam daftar ini. Misalkan para peneliti medis yang dijelaskan di atas tidak mampu mencegah wabah virus di masa depan. Atau bayangkan skenario mimpi buruk asteroid besar bertabrakan dengan bumi. Bagaimana jika perubahan iklim yang drastis akhirnya membuat planet kita tidak ramah bagi segala bentuk kehidupan. Meskipun secara statistik tidak mungkin bencana ini terjadi dalam waktu dekat, industri luar angkasa mungkin meletakkan dasar bagi koloni penyelamat spesies di luar angkasa. Dengan kata lain, jika pada akhirnya kita bisa mendapatkan cukup banyak orang untuk tinggal di luar angkasa, maka mungkin kita bisa melindungi gen dan spesies kita dari bencana global.
Jelas bahwa beberapa masalah penting dihilangkan dari daftar di atas, tetapi tidak dimaksudkan untuk menjadi lengkap. Mungkin ternyata pekerjaan yang paling penting bahkan tidak ada di radar saat ini. Yang jelas, meskipun kita dihadapkan pada masalah dan masalah yang belum pernah terjadi sebelumnya, kita memiliki teknologi dan kapasitas untuk menyelesaikannya; ini tentu saja waktu yang sangat menyenangkan untuk hidup!