Perbedaan utama antara preposisi dan kata keterangan adalah bahwa kata depan menggambarkan hubungan antara dua hal, sedangkan kata keterangan menggambarkan atau memodifikasi suatu tindakan. Preposisi mencakup kata-kata seperti “di” dan “di sekitar” yang membantu menggambarkan bagaimana dua objek atau ide terkait dalam hal waktu atau posisi. Kata keterangan, di sisi lain, digunakan untuk menggambarkan satu kata atau objek; mereka biasanya memodifikasi kata kerja, kata sifat, dan kata keterangan lainnya dan memasukkan kata-kata seperti “cepat” dan “sangat.” Perbedaan yang jelas antara preposisi dan adverbia ini dapat menjadi sedikit membingungkan, namun, frasa preposisi dapat bertindak sebagai adverbia dalam beberapa kalimat.
Salah satu cara termudah bagi seseorang untuk memahami perbedaan antara preposisi dan kata keterangan adalah dengan mengetahui terlebih dahulu apa yang dilakukan setiap jenis kata. Preposisi digunakan dalam kalimat untuk menunjukkan hubungan antara dua objek atau ide, dalam hal ruang atau waktu. Mereka sering bersifat posisional, atau memberikan informasi tentang kapan sesuatu dilakukan dalam kaitannya dengan sesuatu yang lain.
Misalnya, dalam pernyataan seperti “Tupai di pohon”, kata “di” adalah kata depan yang menggambarkan posisi tupai. Dalam contoh ini, frasa “di pohon” adalah frasa preposisi yang sepenuhnya menjawab pertanyaan “Di mana tupai?” meskipun “on” adalah satu-satunya preposisi di dalamnya. Dalam contoh ini, “pohon” adalah frasa kata benda dan objek dari kata depan.
Perbedaan utama antara preposisi dan kata keterangan adalah bahwa kata keterangan menjelaskan satu objek atau tindakan tertentu dengan memodifikasinya. Dalam kalimat seperti “Tupai dengan cepat berlari ke atas pohon”, kata “cepat” adalah kata keterangan yang mengubah cara tupai berlari. Kata keterangan juga dapat memodifikasi kata sifat, seperti kata “semakin” dalam “semakin menakutkan”, dan kata keterangan lainnya, “sangat” dalam ungkapan “sangat cepat”. Penggunaan kata keterangan dalam sebuah kalimat memberikan informasi tentang bagaimana suatu tindakan dilakukan, pada contoh sebelumnya pertanyaan “How did the squirrel run?” dijawab dengan kata keterangan “cepat”.
Sebagai kata individu, preposisi dan kata keterangan cukup berbeda, tetapi ada satu cara di mana mereka bisa sama. Frasa preposisi kadang-kadang dapat digunakan sebagai kata keterangan dalam sebuah kalimat. Artinya masih berbentuk prepositional phrase, biasanya diawali dengan preposition yang diikuti noun phrase, tetapi berfungsi sebagai adverb.
Dalam kalimat seperti “Tupai berlari ke atas pohon,” frasa preposisi bertindak sebagai kata keterangan. Padahal itu menjawab pertanyaan “Ke mana tupai itu lari?” itu juga bertindak sebagai pengubah untuk kata “berlari.” Frasa preposisi dapat ditukar dengan satu kata keterangan, “Tupai berlari dengan cepat,” untuk menunjukkan bagaimana fungsi-fungsi ini dapat dipertukarkan. Preposisi dan kata keterangan masih merupakan jenis kata yang berbeda. Preposisi “on” dalam pernyataan “The squirrel on the tree,” tidak dapat ditukar dengan kata keterangan seperti “happy” atau “cukup.”