Kata keterangan tidak beraturan adalah kata yang menjelaskan bagaimana suatu tindakan dilakukan, tetapi tidak mengambil bentuk biasa dari kebanyakan kata keterangan. Kata sifat dan kata keterangan keduanya menggambarkan jenis kata lain; sementara kata sifat biasanya menggambarkan kata benda, kata keterangan terutama digunakan untuk menggambarkan kata kerja. Sebagian besar kata keterangan dibentuk melalui modifikasi kata sifat menggunakan akhiran “-ly”, seperti kata sifat “cepat” yang digunakan untuk membentuk kata keterangan “cepat”. Namun, kata keterangan tidak beraturan masih memiliki fungsi yang sama dengan kata keterangan lainnya, tetapi tidak mengambil bentuk yang biasa ini dan dapat menyertakan kata-kata seperti “baik”.
Biasanya paling mudah bagi seseorang untuk memahami apa itu kata keterangan tidak beraturan dengan terlebih dahulu memahami sepenuhnya fungsi dan bentuk kata keterangan secara umum. Penggunaan dasar kata keterangan mirip dengan kata sifat, karena kedua jenis kata ini digunakan untuk menggambarkan kata lain. Kata sifat biasanya digunakan untuk menggambarkan kata benda, biasanya muncul sebelum kata benda yang dijelaskannya dalam sebuah kalimat. Hal ini terlihat pada kalimat seperti “Kucing yang bahagia berjalan ke kamar”, dimana “kucing” adalah kata benda yang dideskripsikan oleh kata sifat “bahagia”.
Kata keterangan, termasuk kata keterangan tidak beraturan, memiliki fungsi yang mirip dengan kata sifat, meskipun dapat digunakan secara berbeda dalam sebuah kalimat. Sementara kata sifat menggambarkan kata benda, kata keterangan menggambarkan kata kerja atau tindakan dalam sebuah kalimat, dan mereka tidak harus segera mendahului tindakan yang dijelaskan tetapi dapat dipindahkan dalam sebuah kalimat. Kata keterangan dalam kalimat seperti “Kucing yang bahagia berjalan dengan cepat ke dalam ruangan,” adalah kata “dengan cepat”, yang menggambarkan kata kerja “berjalan.” Itu dapat dipindahkan sebelum kata kerja atau bahkan ke akhir kalimat seperti “Kucing yang bahagia berjalan ke kamar dengan cepat.”
Kesamaan antara kata sifat dan kata keterangan ini penting karena sebagian besar kata keterangan dibentuk hanya dengan menggunakan kata sifat dan menambahkan akhiran “-ly” di akhir kata itu. Kata sifat seperti “asli” atau “bahagia” dapat diubah menjadi kata keterangan “sungguh-sungguh” dan “bahagia”. Kata keterangan tidak beraturan, bagaimanapun, tidak dapat dibentuk dengan cara ini dan sementara mereka melayani fungsi yang sama seperti yang biasa, mereka dapat membingungkan atau sulit digunakan untuk banyak penutur bahasa Inggris.
Kesalahan umum terjadi karena kata keterangan tidak beraturan yang mempertahankan bentuk yang sama persis dengan kata sifat itu sendiri. Ini termasuk kata-kata seperti “setiap hari,” “keras,” dan “terlambat” di mana bentuk kata yang sama dapat digunakan sebagai kata sifat atau kata keterangan. Kesalahan lain yang sering muncul dari kata sifat “baik” yang mungkin salah digunakan sebagai kata keterangan. Sementara bentuk kata keterangan dari konsep ini adalah kata keterangan tidak beraturan, tidak menggunakan bentuk yang sama dengan kata sifat, melainkan berubah menjadi “baik”. Pernyataan, “Pelempar yang baik melempar bola dengan baik,” dengan tepat menggunakan kata “baik” untuk menggambarkan pelempar dan “baik” untuk menggambarkan tindakan melempar.