Kata keterangan preposisi mengambil bentuk kata depan, yang berarti biasanya jenis kata yang sama, tetapi berfungsi dalam kalimat sebagai kata keterangan. Misalnya, dalam kalimat “Dia jatuh,” kata “turun” sangat mirip dengan kata depan seperti yang digunakan dalam kalimat seperti “Berjalan menuruni tangga.” Dalam contoh sebelumnya, bagaimanapun, ini berfungsi sebagai kata keterangan yang menjelaskan kata kerja “jatuh”, daripada memberikan informasi tentang lokasi. Kata keterangan preposisi sering ditemukan di akhir kalimat dan tidak diikuti oleh objek yang merupakan bagian dari frasa preposisi dengannya, seperti “tangga” dalam contoh kedua.
Elemen dasar dari semua jenis kata adalah bentuk dan fungsinya, yang menggambarkan penampilan sebuah kata dan cara kerjanya dalam sebuah kalimat. Kata keterangan preposisi memiliki bentuk kata depan, dapat menyebabkan kebingungan bagi penutur bahasa baru. Ini berarti mereka sering berupa kata-kata seperti “di”, “di”, dan “di sekitar”, yang biasanya digunakan sebagai kata depan dalam sebuah kalimat. Tidak seperti kegunaan lain, bagaimanapun, kata keterangan preposisi tidak menyertakan objek setelah memberikan rincian tentang di mana sesuatu diposisikan atau terjadi, seperti frasa preposisi “di atas meja” atau “di bawah tempat tidur.”
Prepositional adverb berfungsi seperti adverb dalam sebuah kalimat, yang berarti bahwa adverbia tersebut memodifikasi atau menjelaskan suatu verba dan tindakan yang sedang berlangsung. Misalnya, dalam kalimat “Kita harus berjalan di luar”, kata “di luar” adalah kata keterangan preposisi yang memodifikasi kata kerja “berjalan”. Ini adalah fungsi yang sama sebagai kata keterangan seperti “cepat” dalam kalimat “Kita harus berjalan cepat,” kecuali mengambil bentuk preposisi daripada bentuk kata keterangan akrab berakhiran “-ly”. Namun, dalam kedua kalimat, kata keterangan memberikan informasi tambahan dan memodifikasi kata kerja, dan dalam dua contoh ini keduanya muncul setelah kata kerja.
Salah satu cara di mana kata keterangan preposisi berbeda dari jenis lain, bagaimanapun, adalah bahwa kata keterangan biasanya dapat dipindahkan dalam sebuah kalimat. Contoh di atas dapat ditulis ulang sebagai “Kita harus cepat berjalan,” dan masih masuk akal. Namun, kata keterangan preposisi tidak dapat dipindahkan karena memiliki bentuk kata depan; “Kita harus berjalan di luar,” mungkin masih dapat dimengerti tetapi secara tata bahasa salah dan canggung untuk dibaca atau diucapkan. Kata keterangan ini biasanya muncul di akhir kalimat dan tidak diikuti oleh objek, seperti preposisi standar. “Berpikir di luar kotak,” menggunakan “di luar” sebagai kata depan, membutuhkan objek “kotak” untuk makna.