Istilah “Persia” dan “Iran” sering digunakan secara bergantian, dan banyak orang berpendapat bahwa keduanya adalah sinonim; yang lain, bagaimanapun, menarik perbedaan yang menyatakan bahwa menjadi orang Persia adalah klaim atas etnis tertentu, sedangkan menjadi orang Iran adalah klaim atas kebangsaan tertentu. Karena orang seperti itu bisa menjadi satu tanpa harus menjadi yang lain, meskipun ini masih menjadi perdebatan. Negara modern Iran berada dalam batas-batas yang dulunya merupakan kerajaan Persia kuno. Namun, kerajaan itu juga meluas ke tempat yang sekarang menjadi negara lain, termasuk Afghanistan dan Turkmenistan. Kebanyakan orang yang menganggap diri mereka Persia menggunakan istilah itu sebagai deskripsi latar belakang etnis mereka, dan mayoritas dari orang-orang ini juga orang Iran — tetapi tidak selalu.
Perbedaan Antara Etnis dan Kebangsaan
Dalam kebanyakan kasus, kata “Persia” saat ini berarti Iran, karena negara Iran terbentuk di atas jantung kerajaan Persia kuno dan sebagian besar warga aslinya adalah penduduk kerajaan itu. Agak membingungkan, bagaimanapun, sebutan “Persia” dan “Iran” tidak selalu berarti hal yang sama. Iran modern adalah negara dengan banyak kelompok etnis dan suku yang berbeda. Orang-orang yang mengidentifikasi sebagai Persia merupakan mayoritas, tetapi mereka bergabung dengan sejumlah besar orang Azeri, Gilaki, dan Kurdi juga. Semua adalah warga negara Iran dan dengan demikian orang Iran, tetapi hanya beberapa yang dapat melacak garis keturunan mereka ke Persia.
Banyak dari ini tergantung, setidaknya sebagian, pada persepsi. Orang-orang yang menganggap Iran sebagai Persia modern pada dasarnya cenderung menganggap semua penduduk sebagai orang Persia terlepas dari afiliasi etnis mereka. Bahasa resmi negara adalah Persia, kadang-kadang juga disebut Farsi. Dalam kebanyakan kasus, perbedaannya adalah budaya.
Bekas Kerajaan Persia
Memahami perbedaan terkadang lebih mudah dengan meninjau sejarah kawasan. Mulai tahun 600 SM, para politisi Yunani menyebut wilayah di dalam kerajaan Kores Agung sebagai “Persis”. Nama ini berasal dari kata “Pars”, yang merupakan nama orang-orang yang diperintah oleh Koresh Agung. Kelompok orang ini tinggal di tanah yang sekarang ada sebagai provinsi Fars di Iran.
Selama ratusan tahun, Persis berubah menjadi “Persia.” Ini tetap menjadi nama resmi negara itu sampai tahun 1935. Banyak orang di negara itu, bagaimanapun, menyebutnya Iran dan menyebut rakyatnya sebagai “Iran” sejak periode pemerintahan Sassanid, yang berlangsung dari 226 hingga 651 M. Selama waktu itu , banyak individu dengan ciri-ciri Arya tinggal di daerah tersebut. “Iran,” sebenarnya, berarti “tanah Arya,” dan banyak pemukim asli memiliki akar Indo-Eropa. Orang-orang yang menganggap diri mereka etnis Persia biasanya memiliki latar belakang ini.
Perubahan Nama dan Reformasi Pemerintah
Para pemimpin pemerintah mengubah nama “resmi” negara itu menjadi Iran pada tahun 1935, meskipun langkah ini ditentang oleh banyak orang. Setelah titik ini, semua warga diberitahu untuk menganggap diri mereka orang Iran dan memasukkan nama baru itu ke dalam pidato dan dokumen umum dan resmi mereka. Secara politis langkah ini sebagian besar sukses, meskipun pada tingkat budaya nama Persia bertahan.
Banyak sarjana juga sangat memprotes perubahan ini, dan sekelompok dari mereka meyakinkan pemerintah pada tahun 1959 bahwa istilah “Persia” dan “Iran” harus digunakan secara bergantian. Buku-buku yang dicetak antara tahun 1935 dan 1959 tidak mungkin menyertakan istilah “Persia”, karena “Iran” adalah satu-satunya istilah yang diterima untuk penduduk negara itu selama tahun-tahun itu. Namun, teks yang dicetak sebelum tahun 1935 biasanya hanya menggunakan istilah ”Persia”.
Kontroversi Pasca Revolusi
Penduduk tidak mungkin disebut Persia setelah revolusi 1979, yang menggulingkan monarki negara itu dan melembagakan pemerintahan Republik Islam. Raja terakhir, yang dianggap oleh banyak orang sebagai raja Persia terakhir, melarikan diri dari negara itu di pengasingan. Beberapa orang saat ini menganggap istilah “Persia” sebagai anakronisme yang mengingatkan pada masa monarki sebelumnya, dan dari sudut pandang politik murni, ini sering diterima. Namun, melihat persoalannya secara kultural, istilah tersebut seringkali masih memiliki nilai dan makna yang relevan.