Kategori badai dapat dinilai sebagai satu hingga lima, tergantung pada tingkat keparahannya. Keparahan diukur terutama oleh kecepatan angin yang mengiringi badai, dan besarnya gelombang ke laut saat badai mendekati daratan. Badai paling ringan, dan ini hampir oxymoronic karena tidak ada badai yang benar-benar ringan, adalah badai Kategori Satu. Yang paling parah dan paling mematikan adalah Kategori Lima. Kategorisasi badai dapat berubah saat bergerak, biasanya menjadi kurang stabil, sampai akhirnya diklasifikasikan sebagai badai.
Klasifikasi dan pengukuran untuk kategori badai cukup spesifik dan didasarkan pada Skala Saffir-Simpson. Ini adalah perkembangan terbaru dan tidak digunakan di seluruh dunia. Ini dikembangkan pada tahun 1969 oleh Herbert Saffir dan Bob Simpson, dan hanya mengacu pada badai yang terjadi di Samudra Atlantik dan Pasifik, dan hanya untuk badai di sebelah timur Garis Tanggal Internasional.
Kategori badai dapat digambarkan sebagai berikut:
Kategori Satu memiliki kecepatan angin 74-95 mph (119.1-152.89kph), dan gelombang laut, juga disebut gelombang badai 4-5 kaki (1.22-1.524m). Kerusakan bangunan minimal, tetapi rumah yang tidak terpasang dengan benar pada pondasi dapat rusak dan pohon dapat tumbang.
Kategori Dua menampilkan kecepatan angin 96-110 mph (154.5-177.02kph) dengan ketinggian laut 6-8 kaki (1.83-2.44m). Kerusakan yang signifikan dapat terjadi pada bangunan yang tidak berlabuh, dan angin topan ini dapat mengakibatkan kerusakan pada bagian luar bangunan. Pintu atau jendela dapat mengalami efek dari Kategori Dua, dan pohon, semak-semak dan dermaga juga menderita. Banjir kemungkinan besar terjadi.
Kategori Tiga memiliki gelombang laut 9-12 kaki (2.74-3.66m) di atas ketinggian normal dan memiliki kecepatan angin 111-130mph (178.63-209.21kph). Dalam Kategori Tiga, rumah mobil biasanya hancur, dan rumah tempat tinggal berlabuh dapat rusak secara struktural. Bahkan pohon yang lebih besar dapat dirobohkan dengan angin yang sangat kencang, dan banjir sangat sering terjadi. Bangunan listrik dapat mengalami kerusakan signifikan yang memperburuk masalah.
Kategori Empat memiliki kecepatan angin 131-155mph (210.82-249.44kph) dan gelombang badai 13-18 kaki (3.96-5.49m). Badai Katrina adalah Kategori Empat. Rumah dapat mengalami kerusakan parah, dengan pintu dan jendela hancur, dan atap serta seluruh rumah runtuh. Sebagian besar rambu-rambu dihancurkan, dan semak belukar serta pohon-pohon dihancurkan. Banjir besar juga menimbulkan masalah, sering kali menyebabkan masalah yang lebih buruk bagi orang-orang yang terjebak di daerah tersebut setelah badai jenis ini. Pasokan air dapat dengan mudah menjadi tercemar dan pembangkit listrik sangat rusak sehingga listrik tidak tersedia untuk waktu yang lama.
Kategori Lima kecepatan angin lebih dari 155 mph (249.45kph), dan laut membengkak lebih dari 18 kaki (5.49m) di atas tingkat normalnya. Kerusakan akibat badai ini sangat parah, dengan tempat tinggal hancur, banjir besar, dan hampir selalu kehilangan daya karena pembangkit listrik biasanya mengalami kerusakan. Kategori badai terakhir ini hanyalah hal paling parah yang dapat Anda pikirkan, bencana yang akan segera terjadi yang berarti orang harus mengungsi ke daerah yang lebih aman.
Semua kategori badai dapat menyebabkan bencana dan orang-orang harus menganggap serius peringatan apa pun untuk mengungsi. Terkadang dalam kategori badai orang akan mencantumkan Kategori Enam. Ini fiksi, dan tidak pernah menjadi bagian dari Skala Saffir-Simpson. Apa pun yang mengukur di atas Kategori Empat adalah Kategori Lima. Beberapa karya fiksi mengkhususkan diri dalam membayangkan kecepatan angin dan gelombang badai kategori badai di atas lima, tetapi klasifikasi seperti itu tidak, dan mudah-mudahan tidak perlu ada.