Demokrasi adalah jenis pemerintahan yang dijalankan dengan masukan dari warganya, baik secara langsung maupun tidak langsung. Ini kontras dengan jenis pemerintahan lain yang dijalankan oleh individu atau kelompok kecil orang-orang berpangkat tinggi. Banyak pemerintah telah mengadopsi demokrasi dalam berbagai bentuk dan tingkat yang berbeda-beda. Sebagian besar dari pemerintahan ini adalah demokrasi perwakilan, di mana warga negara memilih perwakilan untuk menjalankan pemerintahan atas nama mereka dan memberikan suara pada hal-hal seperti pengesahan undang-undang. Perbedaan antara demokrasi perwakilan dan demokrasi partisipatif adalah bahwa dalam demokrasi partisipatif, semua warga negara yang memenuhi syarat dapat memilih sendiri masalah ini.
Demokrasi Perwakilan
Dalam demokrasi perwakilan, orang-orang tertentu ditetapkan sebagai pemilih yang memenuhi syarat berdasarkan usia atau kualifikasi lainnya. Pemilih yang memenuhi syarat kemudian memilih perwakilan untuk melayani sebagai pejabat pemerintah, seperti anggota kamar, senat atau parlemen. Pejabat ini biasanya dipilih oleh pemilih di wilayah tertentu, seperti wilayah suatu negara. Seorang pejabat terpilih mewakili warga di wilayahnya dan secara diam-diam setuju untuk melayani kepentingan mereka. Seringkali, seorang wakil harus menyeimbangkan kepentingan-kepentingan yang bersaing dalam yurisdiksinya dan akan berusaha untuk memuaskan sebagian besar konstituennya.
Untuk membantu melayani kebutuhan konstituen mereka, perwakilan yang bertugas di pemerintahan nasional biasanya memiliki kantor regional sehingga pemilih mereka dapat berkomunikasi dengan mereka. Pemilih individu sering menghubungi perwakilan mereka untuk mendorong mereka memilih dengan cara tertentu pada RUU atau untuk mendorong melalui bagian tertentu dari undang-undang. Beberapa dari langkah-langkah ini mungkin dipilih langsung oleh warga, dalam bentuk proposisi di surat suara. Selain itu, banyak negara demokrasi perwakilan juga mengizinkan referendum — undang-undang yang diusulkan langsung oleh rakyat. Jika warga bisa mendapatkan cukup banyak tanda tangan pada referendum untuk menunjukkan tingkat kepentingan publik tertentu, itu bisa ditempatkan di surat suara selama pemilihan.
Demokrasi Partisipatif
Dalam demokrasi partisipatif, disebut juga demokrasi langsung, setiap warga negara berperan aktif dalam pemerintahan. Banyak orang percaya bahwa agar jenis pemerintahan ini berhasil, ia harus berada di wilayah yang terlokalisasi dengan populasi yang relatif kecil. Ini karena sejumlah besar warga negara yang memenuhi syarat dapat menyumbat kerja pemerintah, memicu perdebatan dan pemungutan suara tanpa akhir, tetapi tidak pernah benar-benar mencapai apa pun. Warga negara juga harus memiliki kepentingan aktif dalam keberhasilan pemerintah mereka agar demokrasi partisipatif dapat berjalan sebagaimana dimaksud.
Sebuah demokrasi partisipatif nasional mungkin sulit untuk dikelola, meskipun banyak orang berharap bahwa teknologi modern akan memungkinkan warga untuk memiliki partisipasi yang lebih besar dalam pemerintahan. Banyak kota kecil dalam demokrasi perwakilan menggunakan bentuk demokrasi langsung pada pertemuan kota mereka. Membiarkan setiap warga di tingkat kota memberikan suara dan peran dalam pemerintahan diyakini akan mengarah pada komunitas yang lebih aktif, peduli, dan saling terhubung.
Model demokrasi partisipatif juga memungkinkan warga untuk memprioritaskan apa yang penting bagi mereka, daripada mengandalkan perwakilan untuk menangani masalah bagi mereka dan memutuskan apa yang penting. Misalnya, warga di satu daerah mungkin lebih memprioritaskan pendanaan untuk sekolah dan perpustakaan, dan warga di daerah tetangga mungkin lebih mementingkan pembangunan jalan yang lebih baik. Ketika seorang wakil terpilih memutuskan apa yang paling penting, ada kemungkinan dia akan membuat keputusan yang bertentangan dengan keinginan mayoritas konstituennya, mungkin karena keyakinannya sendiri atau karena alasan politik.