Wisata air melibatkan perjalanan ke lokasi khusus untuk mengambil bagian dalam kegiatan berbasis air. Beberapa orang yang tidak ingin mengambil bagian dalam kegiatan yang berhubungan dengan air memulai perjalanan wisata air sehingga mereka dapat mengunjungi lokasi wisata yang berada dekat dengan badan air seperti danau atau lautan. Wisatawan air sering kali merupakan pelancong mandiri, meskipun beberapa perusahaan perjalanan mengatur perjalanan kelompok.
Kondisi laut di belahan dunia tertentu sangat cocok untuk berselancar dan jenis olahraga air lainnya. Orang-orang dari seluruh dunia melakukan perjalanan wisata air ke Hawaii, California, Australia dan tujuan lain yang identik dengan selancar. Banyak dari wisatawan ini mengunjungi lokasi ini untuk berpartisipasi dalam berselancar sementara yang lain datang ke tempat-tempat ini untuk menyaksikan peselancar profesional bersaing dalam kompetisi besar. Beberapa perusahaan perjalanan menawarkan penawaran paket kepada peselancar yang mencakup akomodasi hotel dan makanan. Vendor lokal menyewakan papan selancar dan peralatan lain yang dapat digunakan pengunjung jika mereka ingin mencoba wakeboarding, ski air, atau olahraga lainnya.
Sementara wisata air sering melibatkan kegiatan aktif, beberapa wisatawan air mengunjungi pulau-pulau dan daerah pesisir untuk berpartisipasi dalam kegiatan yang lebih santai seperti menyelam atau snorkeling. Operator perjalanan mengatur tur terumbu karang dan mengatur pemandu wisata lokal untuk memimpin ekspedisi di mana wisatawan dapat berenang dengan kehidupan laut lokal seperti lumba-lumba atau bahkan hiu. Beberapa operator tur juga melayani keluarga yang terutama berfokus pada berenang dan berjemur daripada berinteraksi dengan kehidupan laut.
Liburan air terkadang melibatkan tujuan pedalaman seperti danau dan sungai. Wisatawan dapat berlayar atau berenang di danau sementara banyak sungai yang cocok untuk arung jeram. Beberapa negara seperti Inggris dan Belanda memiliki kanal yang luas dan wisatawan air dapat menyewa perahu dan menjelajahi negara melalui kanal. Wisatawan lain lebih memilih untuk memulai perjalanan yang lebih pendek dengan menggunakan kano atau kayak sewaan. Selain itu, beberapa perusahaan rekreasi mengoperasikan taman air yang berisi kolam renang, seluncuran air, dan area untuk kano atau kayak.
Wisatawan sering mengunjungi tujuan terkenal seperti taman air utama, danau populer atau lokasi pantai yang terkenal tetapi beberapa perusahaan perjalanan memasarkan liburan mewah ke daerah terpencil seperti pulau-pulau di Pasifik Selatan. Perjalanan ini dirancang untuk orang-orang yang ingin menghindari keramaian dan memiliki sumber daya keuangan untuk mencapai tujuan terpencil ini. Dalam beberapa kasus, wisatawan air tinggal di gubuk tepi pantai tradisional yang berisi upgrade mewah seperti televisi satelit atau tempat tidur king size. Mereka dapat berpartisipasi dalam berbagai kegiatan berbasis air, mulai dari memancing hingga menyelam di laut dalam.