Seorang ahli vulkanologi adalah seorang ilmuwan yang mengkhususkan diri dalam studi tentang gunung berapi dan aktivitas gunung berapi. Ahli vulkanologi biasanya adalah ahli geologi yang telah memilih vulkanologi sebagai bidang studi khusus mereka, karena banyak geologi yang terlibat dalam spesialisasi ilmiah ini. Pekerjaan sebagai ahli vulkanologi bisa bervariasi dan cukup menarik, mulai dari konsultasi dengan pemerintah hingga mengajar di tingkat universitas.
Istilah “ahli vulkanologi” berasal dari Vulcan, dewa api Romawi. Beberapa orang lebih memilih ejaan alternatif vulkanologi dan vulkanologi, tergantung di mana di dunia seseorang berada. Sebagian besar ahli vulkanologi telah menyelesaikan pendidikan pascasarjana, memegang gelar doktor di bidangnya, dan mereka telah mempelajari geologi dan sains sejak usia sangat dini.
Ketika orang mengetahui bahwa seorang ahli vulkanologi berspesialisasi dalam gunung berapi, mereka sering membentuk gambaran mental yang mendebarkan tentang seorang ilmuwan gagah yang menempel di lereng gunung berapi yang meletus dengan buku catatan di tangan. Sementara ahli vulkanologi terlibat dalam pekerjaan lapangan, sebagian besar pekerjaan mereka dilakukan di laboratorium, menganalisis sampel dan melihat catatan sejarah tentang aktivitas gunung berapi. Untuk alasan keamanan, ahli vulkanologi juga cenderung lebih suka menggunakan peralatan pemantauan jarak jauh untuk mempelajari letusan saat terjadi, daripada berada di lokasi.
Berbagai macam peralatan ilmiah digunakan oleh ahli vulkanologi, termasuk seismograf, peralatan sensitif yang dapat membaca berbagai tingkat gas di udara, perangkat yang mencari tonjolan di bumi yang dapat menunjukkan potensi letusan, dan radar untuk melihat ke dalam. bumi untuk petunjuk tentang bagaimana dan mengapa gunung berapi terbentuk. Laboratorium adalah kunci untuk menganalisis sampel, yang bervariasi dari batuan yang diambil dari lokasi letusan baru-baru ini hingga abu vulkanik yang mungkin berusia ratusan tahun. Selain melihat aktivitas vulkanik yang sedang berlangsung, ahli vulkanologi juga mencari tanda-tanda aktivitas bersejarah yang dapat memberikan informasi tentang bagaimana Bumi terbentuk, dan bagaimana perubahannya.
Tujuan utama seorang ahli vulkanologi adalah untuk mempelajari lebih lanjut tentang cara kerja gunung berapi, menggunakan data yang masuk dan informasi historis. Ketika gunung berapi meletus, ahli vulkanologi biasanya menjadi bagian dari tim yang merumuskan rencana evakuasi untuk daerah tersebut, dan ahli vulkanologi juga bekerja pada sistem peringatan dini yang dirancang untuk memperingatkan orang akan letusan sebelum terjadi. Meskipun belum mungkin untuk memprediksi letusan gunung berapi dengan akurasi total, ahli vulkanologi pasti dapat mengambil isyarat dari lingkungan alam dan menyarankan evakuasi atau meningkatkan prosedur keselamatan jika letusan tampaknya terjadi.