Ketika jantung bekerja untuk membantu mengangkut darah ke seluruh tubuh, jantung melakukan salah satu dari dua hal: memompa atau beristirahat. Memompa, atau berkontraksi, adalah tindakan mengecilkan ukuran secara paksa, yang memaksa darah keluar dari jantung dan masuk ke sirkulasi. Relaksasi, sebaliknya, mengacu pada waktu setelah kontraksi ketika jantung rileks kembali ke ukuran awalnya. Volume akhir diastolik adalah jumlah darah yang tersisa di jantung, atau ventrikel tertentu, ketika fase relaksasi selesai.
Ketika dokter mengambil tekanan darah seseorang, mereka mengumpulkan dua pengukuran, biasanya dalam bentuk x/y. Angka pertama, atau pembilang, disebut tekanan darah sistolik, sedangkan penyebut mengacu pada tekanan darah diastolik. Diastol mengacu pada relaksasi jantung, sedangkan sistol adalah istilah yang digunakan untuk menggambarkan jantung yang berkontraksi. Ada perbedaan tekanan dalam sistem kardiovaskular tergantung pada fase mana yang saat ini aktif, sehingga perbedaan dalam pengukuran.
Volume akhir diastolik umumnya lebih tinggi dari pasangannya. Ini semua dapat dipahami secara logis jika seseorang membayangkan jantung berkontraksi dan rileks. Jika suatu benda berkurang ukurannya, cairan, dalam hal ini darah, dipaksa keluar atau dikeluarkan. Hal ini disebabkan hubungan terbalik antara tekanan dan volume; sementara volume menurun selama kontraksi, tekanan meningkat ke tingkat yang melebihi lingkungan eksternal, menyebabkan gradien tekanan. Gradien tekanan dalam arti fisik inilah yang menyebabkan ejeksi darah.
Diastol, kebalikan dari kontraksi, dapat dipahami dengan cara yang sama. Saat ukuran bilik jantung meningkat, saat berelaksasi, tekanan terbentuk di luar jantung terkait dengan tekanan internal. Hal ini memungkinkan peningkatan volume akhir diastolik secara bertahap karena gradien ini. Setelah tekanan telah disamakan, volume akhir diastolik adalah rata dan tidak akan berubah sampai periode relaksasi berikutnya.
Volume akhir diastolik penting secara fisiologis karena sejumlah alasan. Jantung tidak dapat memompa keluar apa yang tidak dimilikinya, oleh karena itu semakin besar volume diastolik akhir, semakin tinggi volume ejeksi darah di dalam jantung. Jika seseorang memiliki jantung yang tidak berfungsi yang tidak dapat memperoleh volume akhir diastolik yang cukup tinggi, aliran darah dan jumlah nutrisi yang dikirim ke jaringan tubuh dapat terganggu. Untungnya, ada tindakan, seperti olahraga teratur, atau jika perlu bahkan operasi, yang dapat membantu meningkatkan volume diastolik akhir.